Я мгновенно замахиваюсь телефоном и распрямляю руку в сторону стены. Успеваю заметить испуганные глаза Аксёновой и её растерянность. Но через секунду до неё доходит, что это был всего лишь трюк, и её гаджет лежит у меня в другой руке.

— Смотри у меня…! — Грожу кулаком и отдаю телефон. Девушка смеётся.

На этаже появляется высокий бледный парень со светлыми, почти пепельными, волосами. Лицо его не выражает абсолютно никаких эмоций. Кроме, может быть, некоего презрения ко всему окружающему. Казалось, что парню наскучил этот мир, и он просто хочет поскорее прожить эту жизнь.

Хотя и на вид ему не дашь больше восемнадцати-девятнадцати лет. То есть, он наш ровесник.

Парень остановился у кабинета, где сейчас сидит Алевтина Игоревна, и лениво постучался в дверь. Должно быть, это именно он спас меня, и отвлёк надзирателя в юбке.

— Воронцов, куда ломишься! Я же сказала, жди в коридоре! — Доносится из кабинета.

— Это я. — Парень отворяет дверь и просовывает голову внутрь.

— А, Сергей… заходи…

Когда Сергей скрылся, Аксёнова спросила:

— Тебе не кажется, что он на кого-то похож?

Я задумался.

— А-а-а. Так это сын Алевтины Игоревны, наверное. Видела, какие у них носы одинаковые?

— И правда. — Покачала головой Аксёнова. — Вот только такой орлиный нос на парне смотрится хорошо, а вот на Алевтине…

— Ты свой-то видела?

— Даже не пытайся меня задеть, Воронцов. Аккуратнее моего носика ты во всём Петербурге не сыщешь!

— А что насчёт ушей?

Глаза Екатерины округлились, и она тут же начала пальпировать свои уши на предмет несоответствия стандартам красоты.

— Ах ты…

Дверь кабинета отворилась и в коридоре появился Сергей. Алевтина Игоревна крикнула ему напоследок — «Не забудь купить хлеба!», и парень скрылся.

— Ну точно сын…

Минут через пять Алевтина Игоревна вышла из кабинета с бланками в руках. Определить её эмоции было сложно. Вроде как, она и не радовалась, но в то же время и не расстраивалась, а при этом что-то серьёзное она всё равно чувствовала.

— Сдали… — Проговорила она.

— Ура! — Аксёнова соскочила со скамейки и стала пританцовывать.

— Да. Здесь есть чему радоваться. Два из трёх испытаний уже пройдены. — Говорила Алевтина Игоревна. — Но осталось ещё третье. И оно — самое сложное.

— А что конкретно там будет? — Я тоже встал со скамейки и подошёл ближе.

— Сейчас сами увидите. Пойдёмте. — Замдиректора пошагала вперёд, а мы за ней.

Через несколько минут мы снова оказались возле спортивного зала. Так-так-так. Интересненько.

Запыхавшийся, с блестящей от пота лысиной, нас встретил физрук. Он отчитался перед Алевтиной Игоревной о выполненном поручении и пошёл в сторону раздевалок. Думаю, что мыться.

Мы же зашли в зал.

— Как я уже говорила — лучшие ученики должны быть хороши во всём. Вы уже доказали, что способны неплохо ориентироваться во многих науках, плюс хорошо показали себя и во владении магией. А теперь… вы должны будете показать своё мастерство в двух этих областях одновременно.

— Это как?

Алевтина Игоревна прошагала до середины зала и остановилась около какой-то двери. Позвала нас к себе.

«О, тут ещё один проход есть…»

Когда мы вместе с ней попали во второе помещение — раскрыли рты от удивления. Если предыдущее место походило на усовершенствованный спортивный зал, то вот это выглядело как натуральная арена смерти. По бокам стояли трибуны, на которых, на вскидку, может поместиться несколько тысяч человек. В центре располагалось большое поле. Примерно, как две трети от футбольного.

Скорее всего, именно здесь проходят те самые дуэли между учениками академии. Ну, или турниры какие-нибудь.

И что Алевтина Игоревна хочет проверять на нас в этом помещении…?

Мы обошли ограждение и оказались на арене. Я сразу же заметил несколько десятков роботов, что стояли, прислонившись к стене. Сразу понял — что это атакующие модели. То есть, в самом первом испытании нам нужно было атаковать цели, которые ничего не могут сделать в ответ. Но вот эти…

Пока Алевтина Игоревна удалилась в комнату управления ареной, что балкончиком выступала вверху, я проверил, что это за звери должны будут нас месить. Подошёл к одному из роботов. Он выглядел почти как человек. Правда… из-за того, что внешне он пытался походить на живого, а его неестественные, механические черты выдавали в нём подделку — становилось жутковато.

— А ты у нас по мальчикам я смотрю? — Подкралась сзади Аксёнова.

Я сделал вид, что облизываю уши робота. Екатерина надулась.

— Ух, тяжёлый… — Я прислонился к нему и повернул на себя. У него на животе, под футболкой, находилась квадратная прорезь. Я раскрыл её, и увидел небольшой экранчик. На нём была написана модель робота, год его изготовления, режимы использования, горели всяческие лампочки.

— А почему у него стоит боевой режим? — Удивлялась Аксёнова. — Эта тётка нас тут завалить хочет?

Вдруг лампочка сменила цвет. Вместо красной, стала зелёной.

— Вот, теперь на тренировочный сменилось. — Я оглянулся и увидел, как все остальные роботы так же замигали зелёным. — Замдиректора из комнаты управления изменила настройки.

— Слава богу… а то я бы не удивилась, если б пришлось драться с ними по-настоящему.

— Ну а что? Она же сказала, что лучшие ученики должны…

— Бла-бла-бла…

— А вот тут я с тобой согласен.

В том месте, где заканчивалась арена, и начинались первые трибуны, на стене, вмонтированный в неё, висел большой экран. Он неожиданно включился. По нему стал бегать курсор, и открываться какие-то папки.

— А. Я, кажется, догадываюсь, какого плана будет испытание.

— М-м-м…?

— Сейчас увидишь.

Через минуту к нам спустилась Алевтина Игоревна и подтвердила мои подозрения.

— Суть состоит в следующем. — Говорила она. — Вам нужно будет встать на метку в центре арены, и… защищаться от дальних атак этих роботов.

— Только защищаться? Атаковать в ответ нельзя? — Спросил я.

— Нет. — Ехидно улыбнулась замдиректора. — Не беспокойтесь. Эти устройства настроены таким образом, что воздействуют только на магию. То есть, даже если атака и пройдёт по вашему телу, это не причинит никакого урона. Максимум, будет немного больно.

— Немного…?

— А пока вы будете сдерживать атаки, вам нужно будет отвечать на вопросы, что станут появляться на экране. И чем хуже вы на них отвечаете, тем сильнее и быстрее вас будут бить. Всего нужно выдержать три минуты. Проигрыш считается тогда, когда по вашему телу попадут во второй раз.

— Алевтина Игоревна, вы случайно не думали стать писателем? С такой-то фантазией… — Поинтересовался я.

Замдиректора задумалась.

— А знаете, я и правда в детстве баловалась рассказами. В основном в жанре ужасов. Мой любимый сюжет — это когда парень, привязанный к батарее в ночном клубе, встречается с лавкрафтовским лысым котом…

«А я давно знал, что у неё не всё в порядке с головой…»

Как обычно, первым на испытание вызвался я. Чтобы, так сказать, разведать обстановку и дать лучше подготовиться Аксёновой.

Я устроился ровно по центру арены. Екатерина села на трибуны недалеко от меня. Алевтина Игоревна вернулась в центр управления.

— Эй, Воронцов! Смотри не облажайся! — Радостно махала мне Аксёнова.

— О себе бы лучше беспокоилась…

— Так! Отставить разговоры! Аксёнова — если произнесёшь хоть слово — засчитаю это как за подсказку. Тогда — испытание автоматически завершается. Так что, если не хочешь испортить всю малину своему дружку — молчи. Я слежу за каждым вашим писком. — Голос Алевтины Игоревны из динамиков был ещё хуже, чем в жизни. Такой громкий, скрипучий, он резал по ушам.

— Три… два… один…

Я нарисовал Букву, зарядился энергией, и приготовился.

На экране высвечивается первый вопрос, но я пока что не отвечаю на него. Наблюдаю за тем, как ведут себя роботы. Вижу, что сзади меня один из них выставляет перед собой руки. Оборачиваюсь. В пространстве возле его ладоней начинает образовываться огненный шар. Секунды за три он достигает размеров волейбольного мяча, а после летит в мою сторону. Я шагаю влево, и сфера пролетает мимо. Она врезается в другого робота.