— Потом, все потом! — махнул рукой Юдин, скрываясь во входном проеме базы.

— Это кто? — подойдя к Волкову и поздоровавшись с ним, спросил Сашка, кивнув на вход в базу.

— Юдин Сергей Сергеевич, заместитель Главного хирурга армии. Повезло вашему раненому, что он здесь оказался.

— Так себе везение, — не согласился Сашка.

— Ты летчик. Ты просто не понимаешь, что то, что вы сделали, вся эта операция, была один сплошной риск. И добиться абсолютного успеха потеряв при этом двух бойцов, причем второй возможно не безвозвратно, это просто чудо! — Волков покачал головой, глядя на обходящую свой вертолет дочь, — так Ленка скоро меня наградами обойдет.

— Не обойдет, — усмехнулся Сашка, — у вас их уже богато.

— Богато, — отстраненно протянул Волков, — Саша, я не могу оставить раненого здесь. Ты же знаешь, у меня каждый человек по спецспискам. Он выздоравливать начнет, мне его в палате не выпуская держать? А потом на Большую землю как?

— Да заберем мы его Владимир Викторович. Главное чтоб этот ваш главный хирург успел. Мне линию фронта по темноте пролетать лучше.

— Заместитель.

— Что заместитель? — не понял Сашка.

— Заместитель Главного хирурга.

— Да какая разница! — махнул рукой Сашка, — хоть главный стоматолог, лишь бы Лукина вытащил.

— Этот вытащит, — уверенно заявил Волков, — пойдем, товарищ Сталин просил, чтоб ты с ним связался, как прилетишь. Сашка поморщился. Точно сейчас за склад пропесочит.

На удивление, сильно стружку Сталин снимать не стал, лишь укоризненно покачал головой и устало как-то по-домашнему сказал:

— Саша, Саша, и когда ты повзрослеешь? Ты же командир корпуса особого назначения, а не авантюрист какой-то из американского кино. Хорошо знаю я за тобой такую черту, предупредил Ганина.

Сашка виновато понурился. Лучше бы разгон устроил, а вот этот тихий укоризненный голос. Стаин вдруг с удивлением понял, что для него неожиданно очень важно стало не потерять доверие Иосифа Виссарионовича. И не потому, что это грозит ему какими-то последствиями, а потому, что он бесконечно уважает этого мощного человека с добрым прищуром смотрящего на него усталыми глазами с монитора компьютера центра связи.

— Виноват, товарищ Сталин.

— Скажи спасибо Ганину, — ворчливо заметил Сталин, — если б не он, был бы виноват. И начинай уже думать! Не заставляй меня пожалеть, что я тебе командование доверил, — Верховный добавил в голос стужи. По спине у Сашки пробежали мурашки.

— Я постараюсь, товарищ Сталин.

— Ты не старайся, ты сделай! Как там пленный? — разгон подошел к концу.

— Проспался, — скривился Сашка, — пытался буянить, пришлось успокоить.

— Вы там его не сильно помяли? Мне его еще мировой общественности предъявлять вместе с доказательствами его художеств, — Сталин усмехнулся, показывая, что степень помятости Штрауха беспокоит его по стольку поскольку.

— Не сильно, — поддержал Верховного улыбкой Сашка, — немножко взгляд выразительней сделали, но это пройдет.

— Ясно. Надеюсь, ты вел съемку операции?

— Только видеофиксация штурмовки, работу осназа никто не фиксировал.

— И не надо. Это такие герои, которых не надо знать в лицо. Кто из людей Ганина с тобой летит?

— Лукин. Тяжело ранен. Сейчас ему тут операцию делают. И Космодемьянская.

Иосиф Виссарионович задумался:

— Значит, судьба ей в героях ходить, — он хитро усмехнулся, — вот с ней и будете перед журналистами отдуваться.

— Товарищ Сталин!

— Что товарищ Сталин? Этот тебе наказание за авантюризм, — он уже откровенно смеялся. — Вторую порцию дома от Мехлиса получишь, — в глазах Сталина мелькнуло веселое предвкушение. Сашка скривился. Что еще задумали эти старшие товарищи? Наверняка что-то такое, что придется опять расхлебывать бессонными ночами, будто ему подготовки к параду мало. И так сплошные тренировки. И с заданием этим из графика выпали, а ведь еще с партизанами работать. Может зря они на парад так замахнулись?! Но ведь Сталин сам попросил удивить, вот и приходится стараться. Теперь еще и журналисты. И Мехлис что-то задумал.

— Есть — отдуваться перед журналистами!

— Вот это правильный ответ, товарищ подполковник государственной безопасности. Когда домой вылетаешь?

— Как Лукина прооперируют. Товарищ Сталин, если не успеют, прошу разрешить задержаться на базе на сутки.

Подумав, Сталин махнул рукой:

— Разрешаю. Но если успеете, ждем в Москве сегодня. И Волков пусть там сообщит куда следует, когда полетите, чтоб встречу организовали.

— Передам.

— Все. Жду в Москве, — Сталин отключил связь. Сашка тяжело откинулся на спинку стула. И все-таки, что же они там опять задумали?

XVI

— Товарищи, там, — Сашка махнул рукой на запад, — юго-западней Вязьмы в окружении карателей сейчас бьются и умирают бойцы партизанского соединения товарища Воронченко. Без медикаментов, без боеприпасов, без надежного тыла. Верховным Главнокомандующим нашему корпусу поставлена задача обеспечить воздушный мост к партизанам и в случае необходимости поддержать их прорыв воздушно-бомбовыми ударами, — Стаин обвел глазами стоящих перед ним людей. Бабий корпус — так их прозвали, были и другие, более оскорбительные прозвища, но то за глаза. И пусть! Они уже доказали, что могут и умеют воевать!

На него смотрели сотни пар горящих фанатичным блеском глаз. Замполиты постарались на славу, накачивая личный состав! — для большинства из вас это будет первый боевой вылет. Держитесь спокойно, крутите головой, как пропеллером, вы должны видеть все и всех вокруг, не выпускайте из виду ведущего, внимательно слушайте эфир. Страна дала вам возможность хорошо выучится, вручила в руки отличную боевую технику, не подведите оказанного доверия.

Сашка перевел взгляд на истребителей.

— Ваша задача не пустить к транспортным самолетам и вертолетам немецкие истребители. Любой ценой! Вам в помощь из состава ВВС Западного фронта придается 122 истребительный авиаполк. Силы наши велики, но и немцы не будут сидеть на попе ровно, — по строю прокатился шорох, — легкой прогулки не будет. Тем более сражаться придется над территорией занятой врагом.

Стаин закусил губу и, нахмурившись, посмотрел на девчонок вертолетной эскадрильи, буквально несколько дней назад закончивших училище и зачисленных в состав корпуса:

— Вертолетчики, Гитлером отдан приказ летчиков вертолетных частей в плен не брать, — при этих словах, над плацем прокатился гул, а люди в строю подались вперед. Сашке захотелось сказать, чтобы девчонки берегли себя, не лезли на рожон, но как такое можно было говорить сейчас перед строем?! Его бы просто не поняли. Он вообще, думал, надо ли доводить эту информацию до личного состава, но в конечном итоге решил, что надо. Люди должны знать, как к ним относится враг.

А девушки стояли нахмурившись. Кто-то побледнел, у кого-то на лице проступили красные пятна, но ни у одной не было в глазах страха, лишь решимость умереть за свою страну, за Родину, за партию. В душе закипала ярость. За что?! За что такой изуверский приказ?! В чем перед ненормальным бесноватым зверем по ошибке принявшем облик человека провинились эти девчонки? Это же его, Сашку Стаина Гитлер назначил личным врагом, а не их! Хотя, в чем провинились семь миллиардов простых людей, когда горстка безумцев развязала ядерный апокалипсис в его мире? Ладони сам и собой сжались в кулаки. — В общем, в случае чего, тяните до своих, всеми силами! — глупость сказал, можно подумать они могли сделать как-то по другому. Стаин прекрасно знал, что все женские полки корпуса поклялись друг перед другом в плен не сдаваться. А потом их поддержали и мужчины. Он замолчал, глубоко вздохнул, успокаиваясь, и продолжил:

— Корпус временно перебазируется на прифронтовые аэродромы в районе Калуги, конкретнее кто и куда вам сообщат непосредственно командиры. Работать будем в основном ночью. Вы все прошли соответствующую подготовку, проблем в ночных вылетах я не вижу. Для приема грузов партизанами подготовлен временный аэродром. Но учитывая немецкие бомбардировки не факт, что он долго просуществует.