— И кто же?

— Вы у него сами спросите. Или в газете прочитайте. Иса, — обернулся Алексей к старшине, — у тебя газета про Саню осталась?

— Да, там же и про нас тоже.

— Дашь товарищам командирам почитать?

— Дам. С возвратом только.

— Конечно, с возвратом, — согласилась Рачкевич.

Тут как раз появился Сашка и все стали рассаживаться за стол. Засиживаться не стали. Возможно, если б не было Евдокий посидели бы и подольше. Хотя тоже вряд ли. Слишком много дел было у всех.

А потом пошли с Рачкевич осматривать помещения для личного состава: казармы, столовую, места общего пользования, баню, прачечную и прочие постройки, вплоть до помещений под технические мастерские. Евдокия Яковлевна оказалась женщиной требовательной и дотошной. Загоняла она всех. Больше всего, конечно, досталось саперному лейтенанту, который с видом христианского великомученика приговоренного к жертвоприношению злобными язычниками выслушивал требования и замечания батальонного комиссара. А потом, когда Стаин, Бершанская и Рачкевич остались одни, Сашка с Евдокией услышали о себе много интересного, сказанного в образных ярких выражениях, в коих товарищ комиссар не стеснялась, невзирая на должности. И это было обидно! Обидно не из-за слов Евдокии Яковлевны, а из-за того, что она была права. И все то, за что она гоняла саперов, должен был заметить и приказать исправить он. А он вместо того, чтобы нормально выполнять свои командирские обязанности, полез на склад, любоваться присланными ему богатствами. И спасибо товарищу батальонному комиссару за тот урок, что она сейчас ему давала, он обязательно примет его к сведению.

На следующий день, рано утром Бершанская с Рачкевич на полуторке уехали в Волхов. Вернулись уже вместе с эшелоном. Аэродром стал оживать. Появилась техника полка — грузовички и трактора. Суетливо бегали молоденькие девчонки из технического состава полка, командовала которыми суровая старший лейтенант Озеркова [434] . Видно было, что подчиненные боятся ее как огня, ну а она, не разочаровывала техников в своей требовательности, беспощадно гоняя девушек.

Сашка не вмешивался в дела ночников. У него и своих забот хватало. Снабжение продовольствием, материально-техническое обеспечение, карты полетных районов. Бумаги, бумаги, бумаги!!! Дважды за день он мотался в Волхов. Ругался по телефону с штабом фронта, пытаясь разобраться со снабженцами. А те перепихивали его из фронта в армию и обратно. В конце концов ему это надоело и он позвонил напрямую Журавлеву. И все вопросы сразу решились. Интенданты стали вежливы, а заявки обрабатывались со скоростью компьютеров из будущего. На железной дороге выяснил, когда прибывает литерный эшелон с его подразделением. Железнодорожники заверили, что состав прибудет точно по расписанию через два дня. Отлично! Значит, скоро вся авиагруппа будет в сборе и можно приступать к учениям. Правда, надо будет еще подготовить вертолеты к полетам, но это не долго, за день должны справиться, тем более Миль выделил для этого дела лучшую бригаду во главе с Вась Васем. Не поскупился Михаил Леонтьевич на людей. Не смотря на то, что инженерно-технического состава на заводе не хватало, отдал Сашке лучших.

А на следующий день начали прибывать самолеты полка. Волнами по три машины они появлялись из-за елей и аккуратно садились на утрамбованную тракторами полосу, разъезжаясь потом по стоянкам, указываемым техниками. Бершанская с Рачкевич с волнением и гордостью смотрели на садящиеся самолеты. Губы Евдокии едва слышно шептали:

— Сорок два, сорок три, сорок четыре, сорок пять… Все! — и она не сдержав порыва, повернулась к Евдокии Яковлевне и сграбастала ее в объятья, а потом точно так же обняла стоящего тут же Сашку. От одного из самолетов отделилась фигурка и приблизилась к ним. Красивая женщина с открытым и веселым лицом еще издалека крикнула:

— Принимай полк, Дусь.

— Спасибо, Марин. Как долетели?

— Хорошо долетели, — настроение у вновь прибывшей было отличное, — и девчонки молодцы! Полк на крыле от Казани до Ленинграда без потерь и аварий! Теперь все только от вас зависит. Не подведите!

— Не подведем, Марин! — так же радостно ответила Бершанская.

— Уже знаете, когда в бой?

— Нет пока. Нам еще тут учиться предстоит.

— Вот как? Не доверяют? — лицо женщины стало серьезным и озабоченным.

— Не то чтобы не доверяют, — Бершанская даже не знала, как объяснить ситуацию, — в общем, мы не одни воевать будем, в группе. Вот с товарищем лейтенантом госбезопасности летать предстоит. Марина, бросив на стоящего неподалеку парня взгляд, вскинула руку к летному шлему:

— Майор Раскова, — смотрела она, прищурившись, оценивающе и строго. Сашка ответил так же. Будет она его тут взглядом давить, после Сталина и Мехлиса к таким взглядам у него иммунитет.

— Лейтенант госбезопасности Стаин. Командующий сводной авиагруппы Резерва Главного командования, куда входит и ваш 588-ой полк.

— Очень приятно, — Марина первая протянула Сашке для пожатия руку и неожиданно располагающе улыбнулась, — вы тут берегите моих девочек, товарищ лейтенант государственной безопасности. Но и спуску не давайте, а то на шею сядут!

— Не сядут, — ворчливо вмешалась Рачкевич, — ему сядешь. У него свои такие же?

— Не поняла, — протянула Марина, с недоумением глядя на Евдокию Яковлевну.

— А что тут понимать. Не единственные у нас женские полки. Вон в Москве училище летно-техническое открыли. И курсанты там — девушки. А товарищ лейтенант государственной безопасности там зам по летной подготовке.

— Так это же отлично! — глаза Марины засветились радостью. — Расскажете, товарищ лейтенант госбезопасности? Сашке оставалось только кивнуть. Эта женщина свое красотой и радостной непосредственностью буквально источала вокруг себя свет.

А вечером Сашка стоял перед строем девчонок. Молоденьких и постарше. Красивых и не очень. Высоких и маленьких, похожих на школьниц. Объединяло их одно, короткие волосы, едва торчащие из-под нахлобученных ушанок и серьезные одухотворенные лица. Раскова оглядела строй и начала говорить:

— Товарищи, вот вы и прибыли на фронт! Позади месяцы тяжелой подготовки, изнуряющие тренировки и долгий перелет. Вы многое узнали, многому научились. Но еще больше вам предстоит узнать. Я верю в вас! Верю, что вы докажете, что женщины могут воевать не хуже мужчин! Сейчас от вас зависит быть женщинам в армии или нет! Не подведите нашу мечту! Желаю вам громить врага с огоньком, забивая бомбами в землю проклятого фашиста. И службой своей, отвагой и героизмом заработать, как можно больше орденов, а полку звание гвардейского!

Ненадолго над аэродром воцарилась тишина, взорвавшаяся дружным девичьим:

— Урра! Уррраааа! Ууррррра!

XII

Паровоз медленно проплыл мимо Сашки, обдав его паром и смесью запахов дыма и горячего железа. Следом за угольным тендером покатила платформа с зенитным орудием обложенным мешками с песком. Затем пошли вагоны и платформы, с тормозных площадок которых на парня совсем не по-доброму, настороженно поглядывали бойцы НКВД, вооруженные автоматами. Сашка тщетно вглядывался в скрытые брезентом грузы, расположенные на платформах, пытаясь угадать, где вертолеты. Ничего похожего просто не было. Неужели не тот эшелон?! Не может быть! Начальник станции сказал, что литерный должен подойти именно сюда. Все сомнения развеял Коротков, спрыгнувший на ходу из проезжавшего мимо пассажирского вагона:

— Товарищ лейтенант государственной безопасности, первый эшелон вертолетной авиагруппы Первого отдельного смешанного авиакорпуса особого назначения НКВД СССР Резерва Главного командования на станцию Волхов прибыл. Происшествий в пути не было. Отставших и больных нет. Техника в порядке. Докладывал исполняющий обязанности начальника штаба корпуса лейтенант государственной безопасности Коротков

Ничего не понимающий Сашка стоял и лупал глазами на Короткова.