Остальные уже собрались и снова двигались колонной. Я высадил друзей, провел разведку и вернулся назад.

— Путь чист, — я пристроился рядом с одним из парусников и говорил так, чтобы слышали все. — Повезло, что здесь есть эта дорога. Согласно карте крюк всего километров пятнадцать получится, потом снова выедем на платку М-12.

— Дальше придется топить как не в себя, — крикнул на бегу Влад.

— Это то… — над нами пронеслась тень, и я резко задрал голову.

— Сёма! — обрадованно воскликнула Полина и помахала рукой.

Парень опять пронесся над нами и, сделав над дорогой петлю, отключил полет. Некоторое время по инерции поднимался, затем остановился и стал падать. Снова врубил полет и совершил мягкую посадку прямо перед нашим парусником. Филигранное исполнение!

— Молодчина! — я обнял парня. — А потом обернулся к остальным. Еще добровольцы есть?

По-хорошему нужно было тащить мужика с переломом. Но у него сильно болела нога, и из-за этого в полете он мог накосячить или даже потерять сознание, и рисковать мы не стали. В итоге следующей стала одна из пятидесятилетних полных женщин, не та, с которой у меня вышел конфликт. Той звезде мы доверять не могли.

Не сказать, что изначально она горела желанием, но когда я ей объяснил, что пока она бегала по грязи от босса, Павел уже прохлаждался дома, изменила мнение.

— Так сильно как в прошлый раз подниматься не надо, — когда мы остались втроем, заговорил Семен. — Чтобы быстро долететь, нужно два ускорения. Стартовое и потом второе, где-то километров за сто до Москвы, когда скорость просядет. После второго как раз получится не очень высоко. А то мы с Павлом в прошлый раз перед вторым ускорением еще вверх поднялись и долго снижались потом.

— Понял!

Мы встали в позицию и взлетели. София весила заметно меньше Павла, и, можно сказать, что во время подъема я отдыхал. А когда Семен с женщиной легли на курс, вернулся вниз.

Шизоид: «Еще одной занозой в заднице меньше».

Он написал в чат ядра, чтобы не обидеть сидящих на парусниках мирных.

— Один унесся в небо, и их осталось десять.

Я посмотрел на темнеющее небо и потом на нашу процессию. Все живы, но за последние часы мы практически не приблизились к точке назначения.

Система, ты специально мне выбрала такую дорогу? Или просто не везет?

+++

Сверкнула молния, и огромная мутировавшая анаконда, соскользнув с дерева, повисла на толстой ветке.

Андреас обвел взглядом свой отряд. Все еще шестнадцать, но у половины раны, переломы и ожоги. Мана у обоих врачевателей на нуле. Минимум два часа придется ждать, пока всех приведут в норму.

Лидер подошел к одиннадцатилетней девочке и протянул ей шоколадку.

— Держись, милая. Осталось немного.

Та улыбнулась, а Андреас посмотрел на стену джунглей, через которую им предстояло идти дальше.

Надо было плюнуть на штрафы и отказаться. Он пнул подвернувшийся корень и пошел на разведку.

+++

— Могло и в океан кинуть, брат — Адхиамбо подошел к Афолаби и протянул ему флягу с водой.

— Да, — лидер сделал несколько глотков и сразу же вытер выступивший на черной коже пот. — Как там Табо?

— Обрубок прижгли, уже на носилках.

— Если еще с двоими что-нибудь случится, у нас не хватит носильщиков.

— А что делать, брат? — Адхиамбо плюнул на тело варана-мутанта, покалечившего одно из их соратников. — Такое ощущение, что боги нас прокляли.

— Не боги, брат, — Афолаби осмотрел уходящую за горизонт пустыню. — Система подсунула сложную дорогу. Надеюсь, остальным тоже.

+++

Стемнело, и начались проблемы.

У нашего транспорта были фары, работающие от кручения педалей, но врубать их означало пригласить на ужин всех окрестных монстров.

Лишь два мага владели заклинанием «ночное зрение», то есть нормально видеть могли только шестнадцать человек, плюс Влад. Мы перераспределили группы так, чтобы заклинание всегда лежало на рулевых парусников и части тех, кто бежит. Но на всех не хватило, и после нескольких едва не приведших к травмам падений скорость пришлось снизить до десяти километров в час и, как следствие, уплотнить парусники. Теперь между первой тройкой и замыкающим было всего двадцать метров.

Мне ночного зрения не досталось, поэтому до прибытия Семена я летал реже и с Владом на плечах.

Следующие два часа прошли относительно спокойно. Дважды мы вовремя замечали засады людей человек по семьдесят-восемьдесят. Одних удалось запугать, других пришлось прогнать, между делом пополнив запас черных коробок еще на двадцать три штуки.

Кроме этого в последний момент удалось спалить большую стаю мутировавших собак, приближающихся с фланга, и будто по команде несущуюся именно на парусники с мирными. Звери оказались в среднем четырнадцатого уровня, и после атаки пришлось минут десять возиться с ранеными.

Семен: «Вижу вас, можете вырубать фонарик!»

— Наконец-то! — выдохнул мне на ухо Влад. — Я уже задолбался эту ручку наяривать.

Мы знали, что Семен на подлете, и уже пятнадцать минут находились в воздухе, подавая ему сигналы при помощи ручного фонарика.

«Всем стоп! Будем еще одну группу с ночным видением делать».

— Вруби еще раз, там все плотно — не вижу, куда садиться.

Влад посветил, и в несколько коротких перемещений мы достигли свободной площадки между парусниками и начинающими кучковаться людьми.

Вскоре прибежал и Семен, приземлившийся где-то в сторонке.

— Тебя в группу взять? — обратился он ко мне.

— Если пойду к тебе в группу, девятку в стрельбе потеряют наши мирные.

— Зато приобретут бойцы, да и без зрения мирные все равно ни во что не попадут, — резонно заметил Влад. — Можем в группу ко мне, тебе, Полине и Семену взять именно лучников.

— Хорошо! Славик, извиняй, потом еще постреляешь.

Мы проковырялись минут десять, зато теперь распределение отряда стало оптимальным, и я, наконец, стал видеть.

— Все зелья на ночное виденье выдать тем, кому не досталось группы. В случае чего сразу пейте. Остальным в случае этого самого «чего» сидеть на жопе ровно, не шевелиться и молиться. Через минуту стартуем!

Вот говорила мне бабушка — слова и мысли материализуются, и что не стоит лишний раз испытывать судьбу и каркать.

Парусники тронулись, и одновременно я прыгнул вверх на разведку. Как раз вовремя, чтобы увидеть, что под прикрытием заборов, вдоль дороги нам навстречу несется толпа одержимых.

До них оставалось меньше ста метров.

Глава 9

— Стоп! К бою! Врубить фары! — заорал я, оказавшись на земле. — Впереди одержимые!

Ночную тьму разрезали восемь лучей. Они были неяркие, но все равно те, кто был без ночного видения, вряд ли в ближайшие секунды что-то увидят. Хорошо, что Семен вернулся, и мы успели перераспределить отряды.

Одержимые быстро приближались, и их предводитель, а он, безусловно, у них был, вывел армию с грязной обочины на ровную дорогу. Нас разделяло тридцать метров, и с этого ракурса понять, сколько их, возможным не представлялось, но я видел картину сверху и число примерно знал.

— Их около трехсот! Полина, шторм на свое усмотрение!

Я прыгнул в середину толпы, скастовал взрыв, оставил двойника и, вернувшись, присоединился к лучникам, которые уже вовсю стреляли.

Первые ряды противника падали, сраженные стрелами, задние об них спотыкались и валились на предшественников. Одна за другой во тьму улетали гранаты, и по всей ширине дороги прошла серия взрывов.

— Воздух! — заорал Влад и, вскинув лук, выстрелом в голову снял первого спикировавшего летуна.

До ближайших врагов оставалось меньше пятнадцати метров, но Полина медлила, отлично понимая, что от ее удара во многом зависит результат боя. Пока она метала сосульки и поставила две ледяные стены по диагонали так, чтобы атакующие будто бы забегали в воронку. Так они еще больше мешали друг другу и сбивались в более плотные ряды.

Больше всего у нас было магов воздуха, поэтому чаще всего сверкали молнии, но и пару огненных шаров тоже прилетело.