— Есть — спать! — обиженно буркнул Зимин и чересчур твердо переставляя ноги побрел, в закуток, который ему выделили в казармах технического состава. Сашка как чувствовал, что надо заехать на аэродром! Да, не ожидал он такого от Володи! А хотя, чем еще ему тут еще заниматься? Брали его на всякий случай. А раз техника в порядке, то можно и расслабиться. А техника точно в порядке, в этом можно быть уверенным на все сто. Не стал бы Вовка пить, если б были какие-то проблемы с вертолетом. Но от взыскания это никак не освободит. Попался — отвечай. А пьянка — это залет, да и сам Зимин это прекрасно понимает. Сашка посмотрел на Шадрину и осуждающе качнул головой: — Радуете вы меня сегодня сутра, — настроение стало стремительно портиться. Плохой из него командир получается. Пока были в части, где рядом поддержка в виде Никифорова, Бершанской, Ивелича, Ловчева и прочих старших товарищей была дисциплина и порядок, а стоило только оказаться без них, как даже Лида с Володей, в ком он был полностью уверен, стали творить что попало. И то, что они расслабились в тылу — ерунда, Люберцы, по большому счету, тоже тыл, но почему-то там Шадриной не пришло в голову кидаться на проходящих мимо незнакомых майоров, а Зимину упиться в хлам. Обидно. Хмурый, он уселся в машину, следом тихой мышкой забралась Лидочка.

— Куда теперь, товарищ подполковник? — водитель вопросительно посмотрел на Сашку.

— Рубежная, 25. Это за вагоноремонтным где-то, — назвал он адрес мамы Никифорова.

— Знаю, — кивнул шофер и плавно тронул машину с места.

Рубежной оказалась разбитая узенькая улочка, застроенная длинными деревянными бараками на самой окраине городе. Сашка с интересом и удивлением смотрел в окно. Ему, привыкшему к нормальному жилью, ведь даже в убежище условия для жизни были вполне комфортные, было дико и непонятно, как можно так жить! Грязная улица, по которой еле-еле пробирается их «эмка», низенькие длинные постройки с сараями во дворе, общие туалеты на улице, девочки и женщины, тащащие ведра с водой от расположенной черти где колонки. И здесь вырос его друг, отличный парень и Герой Советского Союза Петька Никифоров? И не просто вырос — выучился и стал классным летчиком! Сколько же надо сделать в стране, чтобы люди начали жить хорошо! А тут эта война! А ведь судя по рассказам, до революции жилось еще хуже! Еще хуже, это как?! Парень до боли закусил нижнюю губу. Голову пронзила мысль, ведь если бы не война, все что есть в Ковчеге пошло бы на строительство мирной жизни. На заводы, дома, новые села и города. И быть может вот эти девочки, тащащие по грязи на коромыслах тяжеленые ведра, уже через год или два могли бы жить в новых отличных благоустроенных домах. Пусть не таких, как в том далеком потерянном будущем, но хотя бы в таких, как в Москве, где у него сейчас квартира.

— Дальше не проеду, товарищ подполковник. Брюхом сяду, — вывел его из размышлений шофер, — тут только на грузовике или на телеге, — кивнул он на непролазную грязь на дороге, вдоль которой были положены деревянные мостки для пешеходов.

— Ладно, сами дойдем. Ты пока развернись, подожди, если хозяева дома, отпущу, а если, нет, довезешь нас поближе к дому да гостинице.

— Не торопитесь, товарищ подполковник. Меня к Вам до вечера прикрепили.

Сашка кивнул и повернулся к Шадриной:

— Лида, там «сидор» с подарками на полу, дай, пожалуйста. Лидочка вытянула увесистый мешок и двумя руками передала его Сашке. — Ну что, пойдем? — он открыл дверцу и решительно шагнул в уличную грязь. Кое-как выбравшись на мостки, помог вылезти Лидочке, как репку выдернув ее из грязи. Дождавшись, когда они отойдут подальше, водитель поехал на разворот, брызгая из-под колес комьями грязи. — Ну показывай куда идти? Лида махнула рукой в направлении Петькиного дома:

— Туда. Тут немного осталось. Гуськом, друг за дружкой они пошагали в указанную сторону.

— Ну и грязища, — проворчал Сашка, печально поглядывая на еще недавно сияющие чистотой, а теперь облепленные жирной коричнево-черной глиной сапоги.

— Это только весной так, — заступилась за родной город Лида. — Этой зимой еще и снег не вывозили. Мама говорит, все подводы для раненых забрали.

— Ничего, разобьем немцев, все улицы асфальтом закатаем, — поддержал ее Сашка. Лидочка кивнула и свернула в проход между двумя бараками.

— Это здесь, — Лида подошла к двери. Открыв ее, они оказались в полутемном коридорчике, заставленном какой-то рухлядью. В нос ударил мышиный запах. Шадрина обошла перегородивший полкоридора массивный буфет и тихонько постучалась в спрятавшуюся за ним дверь. Никто не ответил. Лидочка постучалась сильней. Опять тишина. Зато открылась соседняя дверь:

— Вы к кому? — настороженно спросила выглянувшая оттуда женщина, щурясь в темноту.

— Мы к тете Даше, теть Нин, — ответила Шадрина. Лицо женщины разгладилось.

— Лида, ты что ли?

— Я, теть Нин.

— А кто это с тобой, — опять проявила бдительность женщина.

— Командир это наш с Петей. Подполковник Стаин.

— Здравствуйте, — поздоровался Сашка.

— Здравствуйте, — подозрительно поглядела на него тетя Нина и перевела взгляд на Лиду. — Ваш с Петей командир? С Петей что-то случилось?!

— Нет, что Вы, теть Нин! — поспешила ее успокоить Лидочка, — Просто мы за тетей Дашей прилетели, в Москву хотим ее забрать.

— Вот как? — поджала губы соседка, — Так нет их. Дарья на заводе, до завтра не вернется. А Верка опять по госпиталям мотается, концерты дает раненым с подружками своими.

— А Вера когда вернется?

— Да откуда ж мне знать-то? — женщина окончательно успокоилась, — Заходите, у нас подождете, — она отодвинулась, открывая проход в комнату. Лида вопросительно посмотрела на Сашку.

— Спасибо, мы лучше завтра зайдем, когда Дарья Ильинична дома будет, — отказался от приглашения Сашка и посмотрев на свой «сидор» вопросительно взглянул на Лиду.

— Теть Нин, — мгновенно поняла его Шадрина, — а можно мы вещи у вас оставим? Чтоб не таскаться с ними.

— Да оставляй, конечно, — Лида взяла у Сашки вещмешок и зашла в комнату, а парень остался в коридоре. Вышла Лидочка тут же, уже с пустыми руками.

— Теть Нин, Вы тогда скажите тете Даше, что мы завтра придем, чтоб не ушла куда.

— Да куда она уйдет-то?! — всплеснула руками соседка, — Отсыпаться будет после смены.

— Но Вы все равно скажите, — настойчиво попросила Лида.

— Да скажу, скажу. Не переживай, — и женщина захлопнула дверь.

Сашка с Лидой вышли на улицу. Стаин задумчиво оглянулся и посмотрел на Шадрину:

— Мы вещи и продукты не зря оставили? Мне не жалко, но просто там подарки.

Лида задумалась и тряхнула челкой:

— Нет. Тетя Нина она хорошая. Просто не знаю что с ней сегодня такое.

Сашка пожал плечами. Бывает. Война идет. Мало ли что могло случиться.

— Ну что, по домам? — посмотрел он на Шадрину.

— Саш, а давай к нам? Мама сегодня кулеш с тушенкой будет делать. Знаешь, какой вкусный она кулеш готовит?! Пальчики оближешь! — глаза девушки горели радостью.

— Да неудобно, — нерешительно стал отказываться Стаин, — Они по тебе соскучились, а тут я припрусь.

— Глупости не говори! — обиделась Лида, — Ты же наш с Петей друг и командир. Мама только рада будет.

— Ну, раз рада, поехали, — согласился Сашка, в гостиницу ему и самому не хотелось. Да и просто домашней еды поесть, когда еще удастся.

— Вот и отлично, — обрадованно улыбнулась Лидочка, — только ты машину отпусти. Я тебя потом провожу до гостиницы и город покажу заодно.

— Договорились! — настроение опять поползло вверх.

Х

Лида легко и стремительно взбежала по ступенькам и нажала на звонок. Сашка остановился на две ступеньки ниже. Наконец, послышалось шебуршание и дверь распахнулась, в нос сразу ударило чем-то уютным и теплым, а еще запахом жареного лука:

— Мамулечка, привет! Я не одна, — сразу предупредила мать Лида, — Саша проходи, не стесняйся, — она, улыбаясь, приглашающе махнула Сашке рукой. — Мама, познакомься, это наш с Петей командир, подполковник Стаин. Александр.