Он кивнул, и первый раз в его глазах мелькнуло что-то вроде осознания.

— Тогда я задам тебе ряд вопросов. Если посчитаю, что врешь, убью. Ясно?

Кивок.

Я начал издалека. Очевидно, что и он подвергся гипнозу гроншитов, но его эффект слабел и сам по себе, и под воздействием моего убеждения, а сейчас благодаря артефактам оно работало на максимум.

По факту почти вся полученная информация относилась к малополезной, но торопиться с главным вопросом нельзя.

Мы узнали сколько их всего, сколько бывали на Гронше и общались с коричневыми ублюдками, какие они уровни, запасы ресурсов и артефактов. Сколько мирных на них работает (почти двадцать тысяч!) С какими группами они контактировали и многое другое.

— Кто хозяин портала?

— Не знаю.

— Как это? Ты же первый помощник Виктора.

— Когда мы пришли, у хозяина уже был портал, мы не смогли его найти.

— Один из ваших сказал, что совет в курсе, где он.

— Мы пустили дезинформацию.

— Может, он на Гронше? — Сергей озвучил то, чего я больше всего боялся.

— Нет, — на удивление уверенно ответил Максим. — Владыка очень хочет перетащить его к себе, и после того, как мы должны были разобраться с вами, планировалась большая поисковая операция.

— Как вы собирались его искать?

— Нам дали детали сложного габаритного устройства. В собранном виде оно показывает направление и примерное расстояние до хозяина портала. Когда район определен, непосредственно поисковики берут маленькие радары. Они подают сигнал, когда до цели меньше десяти метров. Таких три штуки.

Мда. Ситуация не критическая, но недалеко от такой ушла. Достаточно этому придурку с плохой кармой, догадавшемуся первым коснуться портала, понять, что его ищут, он свалит в него, и тогда пи.дец — гроншиты посадят его под замок, и хрен мы его когда-нибудь достанем.

Размышляя об этом, я продолжал спрашивать малозначимую ерунду, чтобы у собеседника не отложилось в голове, что хозяин портала единственный, кто меня интересует.

— Нам нужна встреча с вашим советом, — вставая, произнес я. — Желательно с теми его членами, кто меньше всех проводил времени с владыкой.

— Они не придут.

— Почему?

— Побоятся, что ты их убьешь.

— У меня есть аргумент, узнав о котором, они обязательно придут.

Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, но так и не спросил какой. Вот козлина — такой пафосный момент запорол. Ладно, придется так сказать:

— Так как если они не придут, мы убьем всех.

— Члены совета могут сбежать, — заметил Влад.

— Назначат новых, — пожал плечами я. — Мне не обязательно говорить конкретно с теми людьми, мне нужны те, кто в сложившихся обстоятельствах готов взять на себя ответственность за судьбу жителей района.

+++

Вход в пещеру подернулся рябью. Это означало, что она снова в пространстве Гронша.

За спиной Владыки стоял отряд из двадцати лучших бойцов Империи Гнукур.

Время шло, но из темного провала никто не появлялся.

— Высочайший, — пробормотал Верховный маг. — Я не чувствую там живых. Даже своих братьев.

Владыка и сам ощущал, что что-то не так, и первый раз больше чем за одиннадцать лет застыл в нерешительности. Всего на несколько секунд, но это заметили все. Страшный удар по репутации.

— Ждите тут! — скомандовал он и направился к пещере.

На него десятками ложились сильнейшие баффы, а в руке сверкал недавно улучшенный до системного «Меч Судьи».

Первое тело он увидел, едва зайдя под свод пещеры. Еще несколько шагов, и ему открылась вся картина.

Семь из пятнадцати магов большого круга и Нгруур. Все голые и мертвые.

Крупные коричневые пузыри покрыли закипающую кожу Владыки, но сейчас их можно не скрывать, без его команды сюда никто не зайдет.

Чтобы успокоиться, ему понадобилось сто ударов основного сердца и сорок малого. После чего, он вышел.

— Пещеру очистить. Приготовить ритуал прощания. Всех людей, что сейчас качаются у нас — на жаровню.

Траур будет длиться четыре дня. И главным блюдом на ужине прощания с павшими сородичами будут люди.

Отходя от пещеры Владыка услышал булькающий рев Верховного мага — среди семи погибших было два его младших брата. Может, это и к лучшему — ради мести он будет готов на всё.

Глава 16

Встречались мы неподалеку от пересечения МКАДа и Ярославского шоссе. На крыше Тойота центра. В виду отсутствия по соседству высоких строений это двухэтажное квадратное здание отлично подходило для переговоров.

После того, что мы недавно устроили, пытаться давить нас числом «Медведи» не стали, более того, семеро парламентеров пришли без охраны. Ну и хорошо — есть надежда, что тут именно те, кто искренне болеет душой и переживает за будущее общины.

Наши рассредоточились по крыше, в непосредственной близости стояли только Влад, Сергей и Костя. Его задачей было по откату кидать защиту от ментально воздействия.

— Начнем, — собеседники располагались на трех притащенных из автосалона мягких диванах, а я уселся на кресло напротив них. Разумеется, в целях предосторожности на мне лежали все возможные щиты. — Меня зовут Ярослав, и, если кто не в курсе, я тот самый человек, который убил Виктора. И прежде, чем мы начнем, я хочу быть уверенным, что вы понимаете, почему я это сделал.

— Ты убил не только Виктора, — буркнул мрачный, седоватый, с залысиной мужик лет пятидесяти.

— Да. И очень жалею о смерти всех хороших людей. И тем не менее — вы понимаете почему Виктора было необходимо убить, невзирая ни на какие попутные жертвы?

Я переводил взгляд с одного на другого, они смотрели куда угодно, только не на меня. Никто не ответил.

— Так не пойдет. Мы не договоримся ни до чего, если будем расходиться в ключевых вопросах, — поморщился я и переглянулся со своими. — Давайте тогда я проговорю основной тезис, и каждый из вас или примет его, или возразит.

Снова молчание. С них вообще гипноз сошел? Вроде лица обычные, но уж очень напряженные — боятся меня. Плохо, вся надежда на то, что мое убеждение и аргументы продавят их.

— Контроль над разумом Виктора захватили гроншиты. Судя по тому, что мы видели, он, вероятно, с помощью их артефактов и прокачки поработил вас.

— Это надо еще доказать! — откинувшись на спинку дивана, заявила единственная присутствующая крупная дама, брюнетка неопределимого возраста.

— А вот и нихера! — я подался вперед и теперь говорил, глядя конкретно на нее. — Мы просто шли мимо — вы на нас напали и попробовали убить. Потом выследили и снова напали. Затем опять выследили и устроили засаду у нас дома. Я не буду ничего доказывать, так как лично мне все понятно — виноваты или гроншиты, или вы. Если они — то вы нам должны помочь разобраться с ними, и вопрос снимется. Если виноваты вы — вы все умрете. Ясно?!

Б.я. Как-то не такой тезис я собирался донести и вопрос задать. Ну да хрен с ним, как вышло, так вышло. Зато сразу к сути.

— Мы уже встречались со многими группами, и у вашей ввиду наличия портала и полученной помощи от коричневых мудаков огромный потенциал. И сейчас здесь решается судьба десятков тысяч людей.

— Что ты от нас хочешь? — спросил Максим.

— Сначала я хочу ответа на первый вопрос. Я не прошу вас сразу понять и простить нам гибель своих друзей, хотя в будущем, надеюсь, это произойдет. Но сейчас мне необходимо, чтобы вы поняли, что у нас не было выбора, и Виктор должен был умереть! Вы понимаете это?

Повисла долгая пауза. Они не смотрели ни друг на друга, ни на меня, каждый думал о чем-то своем. Через две минуты я всерьез начал задумываться о плане «Б», а он подразумевал, что мы тут задержимся значительно дольше, чем хотелось бы. Наконец первый из парламентеров заговорил, и это опять оказался лысоватый мужик.

— Я знал Виктора десять лет, и это был не он... Он менялся с каждым заходом в портал, но тогда это было сложно заметить, так как, вероятно, и все мы... Изменились. Сейчас я пытаюсь проанализировать некоторые наши поступки, и они были бесчеловечными. Даже я... Делал ужасные вещи... И ими уже заработал себе место в аду... — он глубоко вздохнул и переглянулся со своими товарищами. — При этом я не был на Гронше, и меня загипнотизировал именно Виктор... Жень, у нас нет вариантов... Отдай вещи Ярославу.