— Имена! Жду! — Надрывно кричал я командирским голосом.

— Я, я, я не знаю, о чём вы… какие им…ена… не пони… — Лепетал Винокуров.

— Вчера по твоему приказу французские наёмники пошли на задание. Назови их имена! Быстрее!

— Какие ещё наёмники…я не понимаю…я не понимаю… отпустите меня, прошу, я ничего не…

Винокуров начал плакать. Лицо его покраснело, и он прекратил всякие попытки высвободиться.

«В общем, ясно. Он никак к этому не причастен. Пора отпускать бедолагу».

Я убрал с лица ботинок и спрятал ключ в карман. Марк, увидев меня, застыл. Слеза, катившаяся по щеке, грустно капнула на пол. Он смотрел на меня недоумевающими глазами, и я ощущал, как внутри него закипает злость.

— Всё в порядке? — Зачем-то спросил я и улыбнулся. Чуть нагнулся и подал Винокурову руку. Помог подняться.

Оказавшись на ногах, Марк не переставал сверлить меня взглядом. В один момент он сорвался с места и кинулся на меня с кулаками. Я вовремя перехватил удар и скрутил его.

— Ладно-ладно. Тише… всё хорошо. Всё нормально. Тебе больше ничего не угрожает…

— Да ты ох*ел! Подонок! — Прорвало Винокурова. — Какого хрена ты творишь! Что я тебе сделал! Мы же уже со всем разобрались!

— Успокойся, и я всё тебе расскажу.

Винокуров пыхтел, как навьюченный бык. Я подержал его ещё несколько секунд и отпустил. Он сделал несколько шагов вперёд и развернулся.

— Извини. — Произнёс я. — У меня не было другого выбора. Я должен был проверить тебя на причастность.

— Да на какую, блин, причастность! А по-человечески спросить не судьба? — Истерил Винокуров.

— Тогда бы я тебе не поверил. Ты мог легко соврать. Но теперь я точно уверен, что ты и правда не причастен. В такие моменты человек не может врать.

— Ну охренеть теперь! — Он запустил пальцы в свои удлинённые волосы. — А что будет завтра? Ты меня прикончишь, чтобы проверить очередные бредовые идеи?! Я в шоке просто…

— Всё уже. Завязывай. Больше не трону — обещаю. — Я поднял с пола телефон, что выронил Винокуров, и подал ему. Двинулся к выходу.

Когда отодвинул засов и уже отворил дверь, Винокуров спросил из-за спины:

— А у тебя какие-то проблемы с французскими наёмниками?

Слегка повернул голову.

— Не. Уже всё в порядке.

— Если что, обра…а, не, ничего. Забудь.

Больше мы с Винокуровым не говорили, и я пошёл к кабинету. На прежнем месте обнаружил только Варю. Ивана не было.

— А где…

— Как обычно. — Вздохнула Романова. — Минут через десять вернётся.

— Ждём-с…

Винокуров вернулся в наш пролёт минуты через две и, окинув меня злобным взглядом, одиноко устроился на лавке.

Все дожидались преподавателя.

Варе вдруг кто-то позвонил, и она отошла от меня метра на два. Разговор окончился очень быстро, и она села обратно. И без того меланхоличное настроение Вари ухудшилось ещё сильнее.

— Что-то произошло? — Спросил я у неё.

— Мама звонила. Сказала, что сегодня меня встретит отец, и мы поедем с ним на приём с главой какого-то клана.

— А что в этом плохого?

— Ненавижу я эти приёмы. Снова придётся изображать из себя идеальную дочь идеального императора, улыбаться, как умственноотсталая, и лебезить перед стариками в пиджаках.

— Н-да… и правда, так себе перспективка. А от этого можно как-то отказаться? — Предположил я.

— Нет, ты что. Мама с отцом тащат меня на каждое подобное мероприятие. Говорят, что я лучше остальных детей умею вести себя на публике, вот и…

— А ты вытвори что-то из ряда вон. Ну там… харкни в лицо какому-нибудь толстосуму. Или пни его по голени. Зуб даю, больше тебя ни разу не возьмут с собой. — Улыбался.

— Да я бы с радостью! Вот только мама меня потом уничтожит. Мне даже и представить страшно, что за этим последует…

— Ну да. Не вариант. — Почесал затылок. — А что, если… кто-нибудь адекватный разделит с тобой это мучение? — Предположил я.

Романова нахмурилась.

— Хм… но кто? — Окинула меня взглядом с головы до ног. — А может…

— Я покакал!

Над нами вырос Иван со счастливым лицом.

— О чём разговариваете?!

— Да так… думаем, как спасти Варю от толстых мужиков в пиджаках.

— Не понял… надо кого-то избить, что ли? Я готов! Только покажите мне их…

— Ух. Куда разогнался, рэмбо? Думаю, с драками хотя бы на денёк надо повременить.

— Да меня опять на дебильную встречу отправляют. — Пояснила Варя.

— Так я могу составить тебе компанию! — Без раздумий выпалил Иван. — Вдвоём будет не так скучно. Как считаешь?

— Ну…эм… — Засомневалась Романова. — Как бы…

— А, блин. Извини. — Осёкся Иван. — Я вспомнил, что мы с мамой сегодня договаривались в магазин пойти. Так что не получится… — Здоровяк опустил голову. — Ты не обижаешься?

Варя выдохнула.

— Ну нет конечно! Мать — это святое. Нельзя бросать её ради меня. А вместо тебя возьму… Андрея!

«Да!» — Я внутренне ликовал, но пытался не показывать это окружающим.

— Если ты настаиваешь, то я, конечно, не могу отказаться от твоего предложения… — Снисходительно ответил я.

На самом деле, это просто прекрасная возможность для меня. Встретиться с самим императором, да ещё и с главой какого-то влиятельного клана.

Да разве я имею право от такого отказаться?

Разумеется — нет. Подобные возможности выпадают раз в сто лет.

Для меня, как для главы когда-то могущественного клана, это может сыграть на руку. Я должен буду использовать встречу для того, чтобы решить свои проблемы.

Возможно, даже получится о чём-то договориться. Правда, для начала нужно придумать, о чём именно говорить…

— А ты уверена, что твои родители позволят мне присутствовать на вашей встрече? — Засомневался я. — Это ведь… очень ответственно и всё такое.

— Да без проблем. Мамы на этой встрече не будет, а отцу на всё плевать. Я просто скажу ему, что позвала своего одногруппника, который является лучшим учеником академии. Он будет рад тебя видеть.

— Тогда… это чудесно!

— Только… — Прищурилась Варя, будто что-то вспоминая. — Не пугайся, когда отец напьётся и будет спрашивать у тебя всякую ерунду. Веди себя естественно и не ведись на провокации. Хорошо?

— Ну… постараюсь. А что он обычно спрашивает?

— Ох. Ещё успеешь наслушаться. Ладно, пойдёмте в кабинет, вон преподаватель уже идёт.

Я оглянулся и увидел Агату Марсельевну, что в коротенькой вязаной юбке и красной кофте ковыряется в двери.

— Ура! Французский! — Обрадовался Иван и рванул к кабинету. Варя пошагала вслед за ним.

Уже прямо перед тем, как шагнуть в дверной проём, меня тронули за плечо. Я спешно обернулся и увидел перед собой Аксёнову.

— Поговорим? — Предложила Екатерина. Лицо её имело обеспокоенное выражение.

— Но сейчас же занятие…

— Ты чё как маленький. — Схватила за руку. — Пойдём.

— Ладно-ладно. Сам дойду. — Вырвался я.

Мы отошли до лестницы и поднялись к широкому окну. Екатерина отворила его и присела на ступеньку.

— Не простудишься?

— Я так горю, что щас эту ступеньку расплавлю.

— Эм…хорошо…

Во время пар здесь почти никто не ходил, поэтому мы могли спокойно поговорить наедине.

— Что-то случилось? А…ну да. Появились какие-то новые подробности?

— Ещё какие…

— Кстати. Я тут кое-каким образом выяснил, что Винокуров никак не причастен к нашим французским… гостям. Так что, с него все подозрения можно снять.

— Пфф… Винокуров. — Усмехнулась Аксёнова. — Этот полудурок тут никаким боком не замешан. Здесь рыба покрупнее…

— Чёрт. Значит, я зря всё это проворачивал…

— А что ты проворачивал? — Приподняла бровь Аксёнова.

— Да так, не важно… чего там у тебя за новости?

— Если в двух словах… на наш клан объявили охоту. — Сказала Екатерина.

— Вот так да. Всё-таки вот так… а кто именно, и за какие заслуги?

— Долго всё это рассказывать… — Аксёнова приподняла голову вверх и попыталась увидеть, не подслушивает ли там кто-то. — Да и небезопасно делать это тут.