Возможно, кто-то может подумать, что я перебарщиваю. Так скажем, нагоняю жути для усиления эффекта. Ох… как же этот человек ошибается.

Ему хоть раз в жизни стоит увидеть ревнующую девушку, и тогда вопросы отпадут сами собой.

И было бы это только с одной стороны…

Когда я боковым зрением поглядел на Екатерину, то так же ужаснулся. Нет, реакция Аксёновой была слегка иной. Но сила этой реакции ничуть не уступала Вариной.

Екатерина, в силу своего темперамента, не могла просто так выказать своё неудовольствие и злобу. Она реагировала иначе. Лицо Аксёновой, наоборот, озарилось улыбкой.

Правда… улыбкой не совсем здоровой.

Думаю, каждому знакомо то самое выражение лица, отдающее безумием. Улыбка, которая, вроде бы, должна характеризоваться счастьем, совершенно им не характеризуется. Она походит, скорее, на то состояние, после которого следует сумасшествие.

Вот и встретились две милые девочки: Цербер и клоун убийца.

Конечно, Екатерина с Варей уже видели друг друга не один раз. Но сейчас была совершенно иная ситуация. Все предыдущие встречи происходили на территории академии. Ну, или рядом с нею. То есть там, где этому положено случаться.

Но вот теперь…

Теперь подразумевалась интимная обстановка. Сторонняя территория. Так скажем, место, куда допускаются только свои. И вот в эту вот атмосферу вдруг проникает девушка, которую ты всей душой ненавидишь из-за близкой связи с объектом твоего обожания. Неловко.

Я ещё пока мы находились в академии, подозревал о чём-то подобном. Но чтоб настолько…

Как только понял, что дело запахло жаренным, решил отступить с поля боя. Ретировался в мужскую компанию. Я сел рядом с Аксёновым, что расположился напротив императора, и завёл разговор о насущных проблемах.

— Вы хотели переговорить со мной по поводу тех французов…? — Полушёпотом обратился я к нему.

— Разумеется. — Поправил очки Аксёнов. — Эта тема для нашего рода сейчас — самая главная.

— Дорогой, давай я тебе налью! — Император приподнялся со стула и взял в руки бутылку вина. Стал небрежно заполнять бокал, стоящий рядом с Аксёновым. Немного забрызгал нас обоих. — И покушать! Покушать обязательно! Сейчас я тебе чего-нибудь мясного возьму, и салат свеженький!

— Да. Спасибо… — Сдержанно произнёс Аксёнов. — Так вот… — Обернулся на меня.

— А тебе, Андрей? Давай тоже вина подолью! Чего ты в самом деле, можешь уже не стесняться меня. Мы же почти родные люди…! — Александр откуда-то выхватил ещё один бокал.

— Не стоит…

— Ничего не хочу слышать…! Друзья моей дочери должны получать всё самое лучшее! — Против моей воли стал наливать вино.

Я, поняв, что лучше будет смириться, смолчал, и потихоньку стал потягивать красное кавказское. Когда возбуждённый император переключился с нас на скучающих девушек, появилось время, чтобы возобновить разговор.

— Так вот… — Продолжил Аксёнов. — Для начала я хотел бы лично поблагодарить вас, Андрей. Поблагодарить за то, что вы защитили мою дочь. Если бы не вы…

— Не стоит, не стоит… — Стал отмахиваться. — Любой другой поступил бы точно так же. Когда французские незнакомцы вскидывают на тебя макпы, времени на раздумья не остаётся.

— В любом случае, — отпил вина Аксёнов, — за содеянное я вам по гроб жизни обязан. С этого для, Андрей, вы самый желанный гость в нашем поместье. И, в случае чего, я все силы приложу для того, чтобы помочь вам с вашими проблемами.

— Хорошо. Спасибо вам.

— А теперь можем перейти непосредственно к делу. — Поправил очки Аксёнов.

— Да. К делу. И мне есть что вам сказать.

Аксёнов наклонил голову и вопросительно посмотрел мне в глаза.

— Совсем недавно мои бойцы отчитались передо мной по поводу тех людей, что напали на нас в парке. К сожалению, не удалось пробить их личности по лицам.

— Да. Екатерина сказала мне, что нападавшие очень сильно пострадали.

— Но. — Я поднял палец кверху. — При осмотре тел им удалось выяснить не менее интересные вещи. У троих из четырёх обнаружились одинаковые татуировки. Символ, похожий на…

— Эйфелеву башню в виде клинка?

Я удивился.

— Да…

Такое нельзя было просто так угадать. Значит, Аксёнову уже что-то известно. Но, что?

— Откуда вам об этом известно?

— Дело в том, что почти сразу же после инцидента в парке, было совершено ещё несколько нападений на наших людей.

— Вам удалось отбить все атаки? — С беспокойством в голове спросил я.

— На данный момент — да. Хотя и пришлось понести некоторые потери. Убили двоих из нашей охраны.

— Оу… соболезную. — Опустил я голову.

— Зато кое-что удалось выяснить. — Снова поправил очки Аксёнов. — У нападавших я обнаружил те самые татуировки.

— Эйфелева башня в виде клинка… довольно интересный знак. Раньше с таким не встречался. Зато очевидна национальная принадлежность…

— Мне известно, что это за люди. — Заявил Аксёнов. — Вернее, нам известно. — Он кивнул в сторону императора, что нависал над бедной Екатериной.

— А… значит, Александр тоже в курсе произошедшего?

— Можно сказать и так.

Видимо, я ещё очень многого не знаю…

— Так что это за люди?

Аксёнов взял в руку бокал и допил всё оставшееся вино.

— Это агенты, посланные Парижем. Мои люди из Франции помогли мне с информацией насчёт них. Эти…наёмники у себя на родине имели полумафиозный статус.

— Французская мафия?

— Что-то типа того. Это люди, решившие послужить родине таким вот интересным способом.

— Но что лично ваш род им сделал? — Спрашивал я.

— Если кратко, то я пролоббировал некоторые изменения в законодательстве, оборвавшие для Парижа очень крупную сделку. Вот они, видимо, и мстят.

Мде. Забавно…

— А давно они используют такие варварские методы?

Аксёнов покосился на императора.

— Давно. Париж довольно быстро понял, что ему ничего за это не будет. Что не последует ответа. Поэтому… используют всё, на что только хватит фантазии.

— Не думал, что они скатятся до терроризма.

— Кое-кто до этого довёл. — Сощурился Аксёнов. — Но, ничего страшного. Ситуация ещё не патовая, и если такие как мы с вами будем воздействовать на императора, то, возможно, всё наладится.

Я перешёл на шёпот.

— А если продолжат — такие как эти? — Намекал я на Морозовых и на жирного министра финансов.

— Не нужно думать о плохом, Андрей…

— И то верно… вам нужна от меня ещё какая-то помощь?

— Спасибо. Но пока что ситуация под контролем. И мне достаточно знать то, что вы на моей стороне. Это ведь так?

— Будь моя воля, я бы уже давно показал всему миру, на что мы способны. А что касается дармоедов внутри страны… — Поглядел перед собой. — Разогнал бы по тюрьмам без сожаления…

Впервые за день Аксёнов старший улыбнулся. И это было мне ответом.

Чуть позже мне, всё-таки, пришлось пересесть обратно к Варе. Ибо если бы я этого не сделал, случилось бы что-то страшное. Екатерина же заняла моё прежнее место и присоединилась к отцу.

Император накидался ещё сильнее. Он уже еле держался на ногах и с трудом произносил членораздельные слова.

Общение с Варей шло туго. Очень туго. Я пытался разрядить обстановку разговорами об Иване, или о том, как смешно она напилась в прошлый раз. Только через часик другой девушка, наконец, оттаяла и перестала без конца коситься на Аксёнову.

О самой же Аксёновой мы не разговаривали. И слава богу.

В целом, день прошёл неплохо. Я ещё несколько раз оставался наедине что с Аксёновым, что с императором, устанавливая с ними контакт. Но вот что касается разговора насчёт Воронцовых и конкретно об отце Николае…

Ничего не вышло.

Прерванный сначала Варей, потом приездом Аксёновых, в третий раз разговор не состоялся по причине чрезмерного опьянения императора. И хотя было обидно, в целом я из-за этого не расстраивался. Самое главное, что я, так скажем, втёрся в доверие к Александру. И теперь он отлично ко мне относился.

По крайней мере, хочется в это верить.