— Ты прав, мой друг. Извини. Просто до сих пор не в своей тарелке после воплей нашего бесноватого ефрейтора, — снова скривился адмирал. — Что думаешь предпринимать с этим Стаиным?

— А надо что-то предпринимать? Приглядывать будем, и то, только чтобы выйти на этого загадочного Волкова. А сам Стаин интереса не представляет. Обычный мальчишка, которого нам преподносят на блюдце. И смотрят, кто попадется на эту наживку. Вот и мы посмотрим. Издалека.

— Фюрер очень недоволен действиями русских геликоптеров.

— Плевать! — зло выплюнул генерал, — Фюрер может быть недовольным чем угодно, а мы с тобой профессионалы. Геликоптеры сами по себе не представляют угрозы. Их мало, они опасны только ночью. Дважды эти геликоптеры использовались днем и оба раза были сбиты. Один раз летчиками Люфтваффе, второй раз огнем зенитной артиллерии. И если наши генералы не могут справиться с такой мелочью, то мне жаль Германию.

— Ганс, ты же сам такой же генерал, — усмехнулся Канарис.

— Вильгельм, — Пикенброк жестко взглянул на адмирала, — ты понял, о чем я говорю! Мы сделали огромную ошибку, ввязавшись в эту войну. Генерал одним судорожным глотком опустошил бокал с коньяком. — Боюсь, непоправимую ошибку.

— Ты преувеличиваешь, мой друг, — усмехнулся Канарис, — пока не вижу повода для таких пессимистичных настроений.

— Дай то Бог, Вильгельм, дай то Бог, — покачал головой Пикенброк, протягивая другу бокал, — налей еще, сегодня я хочу напиться, как гусар.

В приемной у Сталина сидели два необычных, очень разных и чем-то очень похожих человека. Один высокий, бледный, худощавый с впалыми щеками в форме генерал-лейтенанта инженерных войск с орденами Красного знамени и Красной звезды и медалью ХХ лет РККА на груди. А второй приземистый круглолицый, в гражданском ладно сидящем костюме, явно не советского пошива. Землистый нездоровый цвет лица, черные круги под глазами, выдавали, что мужчинам пришлось пережить не легкие времена, не лучшим образом сказавшиеся на их здоровье. Но обоих объединял взгляд — яркий, горящий взгляд не сломленных людей, верящих в свою правоту. Оба человека украдкой разглядывали друг друга, морща лоб, пытаясь вспомнить, где они могли встречаться. Тот, что был в гражданском явно начал что-то припоминать, но заговорить с соседом или стеснялся или опасался. Да и вообще, было видно, что чувствует себя он не в своей тарелке, не совсем понимая, как он здесь оказался. А вот генерал-лейтенант явно бывал здесь раньше. Это было видно и по тому, как он поздоровался, как со старым знакомым с Поскребышевым, и по тому, как уверенно прошел и сел в кресло для ожидающих. Наконец, тот что в гражданском не выдержал:

— Простите за мою бестактность, но где мы могли с Вами встречаться?

Генерал-лейтенант, прищурившись, вгляделся в своего собеседника:

— Полагаю, что летом 1916 года при штабе Алексея Максимовича Каледина, Петр Семенович [469] , - улыбнулся своему визави красный генерал.

— Постойте, постойте, — мужчина в гражданке нахмурился и, вдруг, тепло и открыто улыбнулся в ответ: — Дмитрий Михайлович! Карбышев! Точно! Я смотрю, вы выросли в чинах у красных, — кивнул головой на петлицы Петр Семенович.

— Я служу России, господин генерал-лейтенант! И, да, мы с вами равны в званиях, — сухо отбрил визави Карбышев.

— Извините, Дмитрий Михайлович, вы неправильно меня поняли. Просто все это так неожиданно. Еще две недели назад я жил в Каннах, каждый день ожидая нового ареста, а теперь вот в Кремле, жду приема у руководителя Советской России. Пароход, Швеция, самолет и вот я здесь. Спецслужбы советов работают на зависть. Нам бы такую разведку в ту войну, история пошла бы совсем по-другому, — в голосе Петра Семеновича послышалась горечь.

— Советскую разведку, Петр Семенович, создавали те же люди, что служили в царской. И не их вина, что Алексеев и его прихлебатели не слышали и не хотели слышать донесения нашей разведки и контрразведки! — Карбышев гордо вскинул голову.

Да, советские спецслужбы удивили даже его. Он ждал отправки из шталага в Острув-Мазовецке в Германию, об этом ему злорадно сообщил начальник лагеря. Только вот вместо Германии за ним пришли другие люди. Тихо перебив охрану, они под видом польских партизан освободили всех пленных, а генерал-лейтенанта вывезли в какой-то глухой хутор, где молчаливый поляк и такая же немногословная его семья прятали их в схроне около двух недель. Дмитрий Михайлович, сжимая пистолет, чтобы застрелиться слышал, как на хутор приезжали немцы, как перевернули все вверх дном в поисках беглецов и никого не найдя уехали. Карбышев со своими спасителями еще двое суток просидел под землей.

А потом был долгий многодневный путь в Белоруссию. Спасители вели генерала хорошо проработанным маршрутом. Их везде ждали, везде были заготовлены теплые вещи и продукты. И вот, наконец, они прибыли в партизанский отряд и оттуда самолетом в Москву. Кто разрабатывал операцию, как удалось сделать все так, что путь из немецкого плена оказался немногим тяжелее обычной зимней лесной прогулки? Вряд ли когда-либо удастся узнать ответы на эти вопросы. Но генерал-лейтенант Карбышев был безмерно благодарен этим людям. Оставалось загадкой еще и то, почему именно его, Дмитрия Михайловича Карбышева вытаскивали из плена с таким трудом, а сразу по прибытию в Москву вызвали к Сталину. Не настолько уж он и важен. Один из генералов в Красной армии. Не самый плохой, но и далеко не самый лучший, чтобы планировать для его спасения такого масштаба спецоперцию.

— Знаете, Дмитрий Михайлович, — вывал его из воспоминаний тихий голос Махрова, — еще совсем недавно я был бы готов с Вами поспорить. Но события последнего года, — Петр Семенович задумался и поправил сам себя, — даже не года, лет, перевернули все мое мировоззрение.

Их беседу прервал резкий звук телефонного звонка. Поскребышев поднял трубку и, что-то выслушав, кивнул знакомцам на дверь:

— Товарищ генерал-лейтенант, господин Махров, проходите, товарищ Сталин ждет.

Два генерала, два бывших сослуживца, оказавшиеся когда-то по разные стороны баррикад, но сохранившие друг к другу взаимное уважение, а в сердце бесконечную любовь и преданность Родине одновременно встали и шагнули к двери. В проходе замешкались, не разобравшись, кому заходить первому, но Махров быстро отступил:

— Вы первый, Дмитрий Михайлович, не дело гражданскому шпаку заходить к Верховному Главнокомандующему перед действующим боевым генералом. Это плохо заканчивается для страны, — горько усмехнулся он. Карбышев кивнул, соглашаясь, и открыл тяжелую дверь.

Сталин встретил их стоя у своего стола. Карбышев с Махровым зашли и встали у порога. Дмитрий Михайлович хотел отдать рапорт, но Сталин его остановил, нетерпеливо взмахнув рукой:

— Не надо, Дмитрий Михайлович. Сегодня у нас разговор пойдет без чинов. Иосиф Виссарионович подошел к мужчинам и встал перед ними, пристально вглядываясь в лица. — Здравствуйте, Дмитрий Михайлович, господин Махров.

— Здравствуйте, товарищ Сталин.

— Здравствуйте, господин Сталин, — в унисон поздоровались генералы.

Сталин усмехнулся в усы:

— Давайте для удобства разговора, пока мы не разобрались кто господин, а кто товарищ, будем называть друг друга по имени отчеству, — на этой двусмысленной фразе оба генерала напряглись, что не осталось без внимания Сталина, но снимать напряжение Верховный не спешил. — Как добрались, спрашивать не буду, мне уже доложили. А пока прошу — он приглашающе махнул рукой в сторону стоящего у стены столика, вокруг которого уже были расставлены кресла, — почаевничаем, — в его глазах горели веселые искорки. Казалось, ему доставляет удовольствие наблюдать за растерянностью генералов. Садитесь, садитесь, — настойчиво повторил он, видя, что Махров с Карбышевым замешкались. Дмитрий Михайлович с Петром Семенововичем расселись. Сталин остался стоять. Подойдя к своему столу, он взял с него две папки и только тогда занял свое место за столиком. Тут же появился парень в форме госбезопасности и расставил перед собеседниками чашечки с ароматным янтарным напитком и вазочку с печеньем. — Пейте чай. Хороший чай. Грузинский, — радушно предложил Иосиф Виссарионович, с улыбкой, от которой у его визави по спине пробежали мурашки. Дождавшись, когда Махров с Карбышевым отхлебнут из своих чашек, Сталин вдруг посерьезнел. Веселье пропало из глаз, а взамен пришел стальной блеск. — Петр Семенович, господин Махров, мы знаем о Вашем письме, отправленном нашему послу Богомолову. К сожалению, как Вы знаете, оно не дошло до адресата. Но, тем не менее, дошло до тех, кому оно адресовалось. В письме Вы простите отправить Вас на фронт, соглашаясь даже воевать в звании рядового. Прежде, чем ответить на Вашу просьбу, я хочу, чтобы Вы с Дмитрием Михайловичем ознакомились с содержимым этих папок: — Сталин пододвинул генералам документы. Карбышев с Махров взяли в руки папки и вопросительно посмотрели на Сталина. — Читайте-читайте. Не торопитесь. Это очень важные документы. Петр Семенович с Дмитрием Михайловичем погрузились в чтение. А Сталин, пряча в усах ироничную улыбку, наблюдал за их мимикой, меняющейся на глазах. В папке лежали Указ Президиума Верховного Совета СССР и Приказ Наркома обороны о введении в армии новых знаков различия — погон, и Указ о признании орденов и медалей, полученных до 7 ноября (25 октября) 1917 года наравне с советскими [470] .