— Все равно, не делай так больше, — надулась на нее Валя.

— Не буду, — серьезно кивнула Лена и протянула девочке мизинец, — Мир?

Валюха серьезно посмотрела на Волкову и улыбнулась, сцепившись с ней своим мизинцем:

— Мир! — Валя долго ни на кого не обижалась.

— А откуда ты знаешь, что Саша танцевать не умеет? — не скрывая обуревающего ее любопытства, спросила Настя. Все, что касалось Стаина, было ей очень интересно.

— Ай, — махнула рукой девочка, — тоже мне секрет! Слышала, как он Петьке с дядей Витей говорил. Почему-то Никифорова девочка упорно называла Петькой, чему тот был только рад, вспоминая свою неугомонную сестренку, называющую его так же. Зато Коротков был для Вали авторитет. Не такой, конечно, как брат, но совсем-совсем рядышком. Наравне с ним разве что были еще две тети Дуси — Бершанская и Рачкевич.

— Ничего, научим, — ухмыльнулась Ида Весельская и поглядев на Настю спросила: — Ты же не против?

— Что это я против буду?! — вспыхнула краской Настя.

— Ну, мало ли, — пожала плечами Ида. То, что Медок по уши влюблена в Стаина в училище и двух полках знали практически все.

Дверь в столовую открылась и в зал в клубах пара с мороза ввалились парни из разведвзвода. Те самые, благодаря которым удалось избежать огромных потерь на фронте. Это они давали наводку бомбардировщикам и вертолетчикам, они сообщали, где расположились немецкие зенитки.

— Добрый вечер, красавицы! — весело гаркнул Тихонов, ища глазами Бершанскую, в которую тайно и безнадежно был влюблен еще с самой первой встречи. Только вот командиры еще не подошли. Улыбка Тихонова померкла, но ненадолго. Унывать младлей не умел. Ида обернулась и посмотрела на вошедших, взгляд ее потеплел.

— Здравствуйте, мальчики. Опаздываем? — весело откликнулись девушки.

— Служба! — развел руками Тихонов. Парни стали скидывать шинели. Женский пол восхищенно затаил дыхание. То, что разведчики парни геройские, они знали. Но действительность превзошла все ожидания. У каждого на гимнастерке сияли ордена и медали. А бравый вид и ладно сидящая форма, окончательно растопили девичьи сердца. Разведчики быстро вписались во всеобщую суету. Пока остальные парни весело перешучивались с девушками, расставляя вдоль стен столы и украшая зал, Тихонов с Харуевым направились к группе собравшейся вокруг Вали.

— Добрый вечер, — еще раз поздоровались парни.

— Здравствуйте, — в разнобой ответили девчонки

— Здрастье, — кивнула Валя. — Ну, вы тут развлекайтесь, а я побежала. Я сегодня за музыку ответственная, — важно заявила девочка и стремительно исчезла. Оставшиеся, с улыбкой переглянулись, Валентина была настолько светлой и доброй девочкой, что любое общение с ней вызывало у окружающих только улыбку и ощущение чистой незамутненной радости.

— Ты как? — обратился Тихонов к Насте.

— Нормально. Видишь уже ползаю, — с грустной улыбкой ответила девушка, — на «ты» они перешли еще, когда Сашка лежал в госпитале, а Ида, Иса и Алексей приходили его навещать.

— Ничего, — утешил девушку Тихонов, — быстро поправишься. Меня вон как-то подстрелили злодеи. Через две недели бегал уже.

— Надеюсь.

Раздался треск, шипение, гомон голосов стих и послышалась музыка.

— Разреши тебя пригласить? — Иса с надеждой посмотрел на Иду.

— Давай, — без тени смущения, не ломаясь, ответила та и протянула парню изящную руку, сильно диссонирующую с грубой манжетой гимнастерки.

— Лена, приглашаю? — подмигнул Волковой Алексей.

— Извините, товарищ младший лейтенант государственной безопасности, девушка уже приглашена, — из-за спины Тихонова выскочил Колька Литвинов и твердо посмотрел на Алексея.

— Извини, Леш. Я, правда, Коле обещала, — улыбнулась Лена и, взяв Литвинова, за руку потащила его в центр зала.

— Не, ну ты видела?! — Тихонов с веселым недоумением посмотрел на Настю.

Девушка кивнула головой и расхохоталась. Алексей весело ей вторил.

— О чем смеёмся? — неожиданно возник рядом с ними Стаин, — Привет Леша, Настя.

— Привет. Да вот, наш Колька у Алексея из-под носа Ленку Волкову увел, — со смехом пояснила Настя.

— Теряешь хватку, разведка, — подколол Тихонова Сашка.

— Да не говори. На ходу подметки рвут, — усмехнулся Алексей. И вдруг, напрягшись, расправил на гимнастерке складки. В столовую вошли Коротков, Бершанская и Рачкевич. Сашка посмотрел на друга на Евдокию и понятливо усмехнулся:

— Мы тебя теряем? Смотри, противник серьезный, как бы не нарваться.

— Это мы еще посмотрим, — процедил сквозь зубы Тихонов и решительно направился к Бершанской. Свой шанс упускать он не собирался, а там будь что будет. Сашка с Настей переглянулись и прыснули смехом.

— Ты как? — тихо спросил у девушки Сашка.

— Уже нормально. Видишь, даже сюда доковыляла, — Настя с тревогой посмотрела на парня.

— Ты извини, зайти не получалось, навалилось столько всего. Я и сюда не хотел идти. Валя заставила, — парень с нежностью посмотрел на девочку, которая стоя рядом с граммофоном, нахмурив лоб, перебирала пластинки.

— Ничего, я понимаю, — ей действительно было слегка обидно, что за все время, как они прибыли с фронта, Саша пришел навестить ее всего лишь раз. Но сейчас, видя его усталый вид, осунувшееся лицо, красные от недосыпа глаза, обида исчезла. — Тяжело?

Парень пожал плечами:

— Привыкаю. Война. Не мое это — командовать.

— Зря ты так. Девочки тебя любят, — Настя кивнула на танцующих летчиц и техников. Саша с улыбкой посмотрел на девушку и промолчал. Что тут сказать? Как передать ей то, что он чувствовал, когда вешал в ленинской комнате фотографии Маши и Ани? Это была его инициатива. Так они делали на Ковчеге, так он решил делать и здесь. А каково это ждать на аэродроме, зная, что где-то там в ночном небе люди рискуют жизнями, выполняя твой приказ. — Валя сказала, ты танцевать не умеешь? — отвлекла его от грустных мыслей Настя.

— Не умею.

— Никогда-никогда ни с кем не танцевал? — Настя смотрела на парня с любопытством.

— Да как-то не до того было, — парень посмурнел.

— Извини, — поспешила извиниться девушка, почувствовав, что своим вопросом задела что-то сокровенное, очень тяжелое для парня. Сашка промолчал, глядя на танцующих. Ему было хорошо и грустно. Хорошо от того что рядом с ним девушка, которая ему нравится, от музыки, от танцующих пар. Все это было празднично и по-домашнему уютно. Он смотрел, как кружатся под музыку пары. Девушек было больше, чем парней, поэтому они танцевали друг с другом. Несуразные, неуклюжие в солдатских штанах и растоптанных сапогах. Но такие счастливые от того, что можно хоть на мгновение окунуться в это призрачное ощущение мирной жизни, забыть о войне.

Вот мимо Сашки и Насти, кружась пронеслись Ленка с Колькой. Литвинов что-то говорил Волковой, от чего та улыбалась и кивала головой. Тихонов, напряженно и гордо вел в танце иронично улыбающуюся Бершанскую. Иса с Идой танцевали с непроницаемыми лицами и только хорошо знающий их человек, смог бы понять, как они волнуются.

Эх, если б еще не война! Не убитые Маша и Аня, не Настины бинты, не мешком вывалившаяся ему на руки из простреленной кабины Катя Доспанова. И ведь этой войной все не закончится. Люди так и будут убивать друг друга! Зачем?! Для чего?! Деньги, власть, идеи, разве это стоит жизней этих парней и девушек?! Сколько их доживет до победы?! Стоит уничтоженной планеты?! Стаин сам не заметил, как заскрипел зубами. — Саша, Саш! — парень очнулся от того, что Настя требовательно дергает его за рукав с тревогой вглядываясь в лицо. — Саша, что с тобой?!

— Ничего, — через силу улыбнулся парень, — все хорошо, Медок, все хорошо. Пойду я. Работать надо. Вале скажи, что я приходил, — он еще раз натянуто улыбнулся и пошел на выход. Настя, прикусив губу, смотрела, как он надел шинель, как, не оборачиваясь, вышел. На глазах девушки от несправедливости произошедшего выступили слезы.

— У вас что случилось? Вы поссорились? — заметив состояние Насти к ней подскочили Лена с Николаем, и тут же следом, Ида с Исой.