Из-за угла, как ошпаренная выскочила девчушка в летной форме:

— Ой! Извините! — она встала, как вкопанная подняв сапогами пыль, — Товарищ майор, мы вылетаем, вы просили сообщить.

Василий кивнул. Стаина в Краснодаре не было. Он был в Багерово. Практически весь корпус, кроме дальнебомбардировочного полка и разведчиков был переброшен на Керченский полуостров. Немцы всеми силами пытались разобраться с крымской группировкой советских войск, которая мешала дальнейшему их продвижению на юг, к кубанскому хлебу и кавказской нефти. Тяжелые кровопролитные бои шли не только на земле, но и в небе. И лишних пять-десять минут подлета могли сыграть критическую роль. Вот и пришлось Стаину, несмотря на риск, перебрасывать свои самолеты ближе к линии фронта.

— Мы идем, — кивнул он летчице, которая тут же ретировалась подальше от странного майора, рассевшегося на земле и заплаканной девочки. — Пойдем, — Василий рывком поднялся, — потом поговорим, сейчас лететь надо, — и он, не оглядываясь, пошел к летному полю. Светлана поплелась следом. Можно было взбрыкнуть, показать характер. Но Света слишком хорошо знала отца и брата, от этого стало бы только хуже.

Лететь пришлось на какой-то непонятной машине с огромным винтом сверху. В технике она разбиралась слабо, ее больше привлекали книги, театр, кино. Это Васька с детства мечтал стать летчиком. Но все равно было интересно. Если бы еще не это чувство страха и ледяной пустоты в животе, особенно остро проявившееся, после того, как минут через двадцать после взлета Света увидела в иллюминаторе пару истребителей пристроившихся к ним. Они то появлялись, то исчезали, взмывая куда-то вверх.

— Пижоны! — буркнул брат, посмотрев, что ее так заинтересовало. Она недовольно покосилась на него. Смотри-ка, «пижоны»! А сам-то! Что сам-то она не знала, но сейчас любое слово, любое движение Василия вызывали у нее раздражение и неприязнь. Внизу проползла бирюзовая гладь моря, и показался полуразрушенный в дымных столбах пожаров город. Светлана невольно приникла к стеклу. — Керчь, — пояснил брат. Он что ее за дуру держит?! Можно подумать она географию в школе не учила. Но как же страшно выглядит Керчь, ощерившаяся в небо щербинами развороченных бомбами домов! Ей не довелось пережить бомбардировки Москвы. Она уехала в Куйбышев раньше, а когда вернулась, немцы на столицу уже не летали. Но сейчас, глядя вниз, она вдруг до дрожи в коленях, до ледяного ужаса поняла, насколько страшная идет война. Не слушая сводки Совинформбюро, не служа в госпитале, ухаживая за покалеченными израненными людьми, а именно сейчас, глядя на этот полуразрушенный, дымящийся город. Закусив губу, она посмотрела на брата. И в этот ужас он ее привез?! А сам сидит спокойно, прикрыв глаза, будто не понимает, что тут везде смерть! Света крепко зажмурилась, сжав кулачки. Зачем она здесь? Для чего? Она не воин, не медик. Обычная школьница. Чем она может помочь фронту? Все-таки отец точно хочет от нее избавиться! Ну и пусть! Раз так, она специально попросится туда, где опасней всего! Ледяной ком страха, вдруг лопнул, оставив после себя пустоту и равнодушие. Светлане стало все равно, что с ней будет. Убьют, и пусть! Пусть! Пусть! Пусть!

Она очнулась от того, что брат ее тряс за плечо.

— Прилетели, пойдем!

Сейчас она смотрела вокруг по-другому. Спокойней, уравновешенней и отстраненней. Теперь, когда ушел страх, она вдруг поняла, что экипаж машины, на которой они прилетели, состоит сплошь из девушек не на много старше ее. Точно такие же девчонки попадались им навстречу, когда они шли к зданию штаба, судя по всему бывшего когда-то школой. И не было в их глазах обреченной затравленности, какую она ожидала увидеть у людей на войне. Скорей смотрели все с доброжелательным любопытством, направленным на нее.

В штабе царила напряженная суета. Кто-то куда-то бежал, о чем-то ругался по телефону. Василий, спросив у дежурного про какого-то подполковника Стаина, и получив ответ, что тот скоро будет, пристроился на стул в коридоре, буквально силком усадив рядом Светлану. Из кабинета в кабинет, хлопая дверьми, выскакивали командиры. Удивительно, но женщин здесь было почти столько же, сколько мужчин. Некоторые, пробегая мимо, перебрасывались на ходу приветствиями и шутками с Василием.

— Сиди здесь. Покурю и вернусь, — неожиданно поднялся брат. Его не было минут пятнадцать, и вернулся он чем-то сильно обеспокоенным. Светлане стало интересно, что случилось, но спрашивать не стала. Вот еще! Подумает, что она его простила! Василий даже не стал садиться, так и остался стоять, нетерпеливо поглядывая на входную дверь. Но вот что-то изменилось. Хлопнула дверь и в помещение стремительно ворвался серьезный паренек примерно ее возраста, с двумя золотыми звездами Героя и новомодными буквально вот-вот на днях введенными орденскими планками и желтой нашивкой за ранение. Светлане показалось, что на мгновение все замерли и штаб снова зажил своей жизнью. Василий тут же вытянулся, сделав шаг навстречу парню:

— Товарищ подполковник…

— Вернулся? — перебил брата парень. Светлана ждала, что вспыльчивый Василий на такую бесцеремонность вспыхнет, но тот только кивнул головой. — Хорошо. Самолет пригнал.

— Нет. Отец сказал, будут новые. Перегонная команда на всю группу доставит, на войсковые.

Парень скривился, как от зубной боли:

— То кино, то испытания. У нас тут война! Группу у Агеева принял?

— Нет сразу к тебе. Сестру надо устроить, — Василий мотнул головой в сторону Светланы, которая гордо вздернула нос.

— Еще одна мажорка, Волковой мне было мало! — непонятно заметил Стаин, а никем иным этот парень быть не мог. — Я зачем? Отправь ее к Платонову.

Подполковник медицинской службы Платонов был начальником санитарной службы корпуса.

— Да тут вопрос возник, надо сначала с отцом поговорить, — отказался Василий. Светлана хоть и смотрела в сторону, но внимательно прислушивалась к разговору.

— Когда?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Ясно. Дуй на ВЧ, я распоряжусь. И через двадцать минут ко мне.

— Что-то случилось?

— Задачи ставить буду. Немцы с утра затеяли новое наступление. Там, — Стаин кивнул в сторону фронта, — такая каша. Короче, не здесь. Приходи, там все узнаешь.

— А ее куда? — Василий показал на сестру. Светлане стало обидно. Обсуждают ее, будто ее тут нет. И этот! Как его! Стаин! Какой-то мажоркой обозвал. Это ирония такая? Из-за того, что она дочь самого товарища Сталина?! Или из-за имени [523] ?

— Она присягу принимала?

— Нет, — Светлана впервые видела, чтоб кто-то отчитывал брата, а он молча выслушивал, понурив голову.

— Блин, Вася! Вы что от меня хотите?! Куда мне ее деть?! Притащили ребенка на фронт! В платье! Вы бы ее еще в эту! Балетную хреновину нарядили!

— Пачку! — не выдержала Светлана. Стаин уставился на нее, буду-то на чудо чудное, внезапно научившееся говорить.

— Что?

— Балетная хреновина, — Светлана сморщила носик от грубого слова, — называется пачка, — менторским тоном заметила она, игнорируя наливающееся кровью лицо брата. Стаин посмотрел на нее, на Василия, потом снова на нее и гаркнул:

— Рыкова!

— Здесь, товарищ командир! — откуда-то, Света даже не заметила откуда, вынырнула девчуха невысокого росточка в ладно подогнанной по стройной фигуре форме.

— Эту, — он ткнул пальцем в Светлану, — отведешь к младшему лейтенанту Федоренко. Пусть проследит там за ней. Чтоб по расположению не шлялась. Потом решим, что с ней делать.

— Есть! — лихо козырнула девчуха.

— А ты, — он ткнул пальцем уже в Василия, — бегом на ВЧ и ко мне. И папу не забудь поблагодарить за подарок!

Васька, к удивлению сестры тут же сорвался на выход, а подполковник уже шагал дальше по коридору, обойдя Светлану, как какую-то ненужную вещь. Девочке показалось, что он на ходу пробормотал: «Пачка», — и дальше такие слова, которые она не произнесла бы даже про себя.

— Ну, что пойдем, — на нее насмешливо смотрела сержант Рыкова, — пачка, — она хихикнула.