— Да я тебя умоляю! В этом городе… — Лия крутанула влево рулевое колесо, осыпала гравием грузовик обслуживания и остановилась, — Они, наверное, подумали, что мы снимаем фильм.

Это был веский довод. В прошлом месяце ванкуверцы аплодировали, глазея на вооруженное ограбление банка. Охрана не вмешивалась, очевидно, ожидая, когда кто-нибудь крикнет: «Снято!»

— На парковке все еще слишком много машин, — проворчал Тони и выбрался из тачки.

Конечно, они ехали быстро, но Фостеру доводилось видеть, как Чи-Би очищал от людей это самое здание и за меньшее время. Если здоровяк говорил: «Ступайте!», то медлить мог бы лишь совершенно безрассудный человек.

— Подожди. — Лия схватила Тони за руку, повернула лицом к себе, лизнула край бумажной салфетки и вытерла его верхнюю губу.

— Что за?..

— У тебя остались «усы» от напитка. Плохой пример для войск.

— У нас их нет!

— Даже демоны будут над тобой смеяться — Она мазнула салфеткой в последний раз, — Вот так.

— Спасибо, — как можно саркастичнее поблагодарил он и спросил, когда они побежал и к задней двери: — Теперь я похож на человека, к которому следует отнестись серьезно?

— Не очень.

«Удивительно! Может, я должен раздобыть остроконечный колпак, большой меч. Или проверить голову?»

Тони мчался по центральному проходу, перепрыгивал через кабели, огибал оборудование и резко остановился, когда очутился на открытом месте, у стола Адама.

— Что за?.. — Ассистент режиссера круто развернулся и сердито уставился на каскадершу. — Ты знала, что происходит?

— Эй, я так же удивлена, как и ты, — ответила Лия, раскинув руки.

— Ты упоминала войска!

— Я просто шутила.

— Они хотят помочь, — объяснил Чи-Би, шагнув вперед.

— Даже так? — Тони перевел взгляд с Лии на босса, — Вы им сказали?..

— Что сегодня ночью будет битва. Я сообщил об этом не всем. Только тем, кто знал достаточно и мог задавать вопросы.

«Здесь Зев, Эми, Ли… Это не удивляет, хотя я предпочел бы, чтобы они находились где-нибудь в другом месте, например в Новой Зеландии. Маус, Питер…»

— У Сорджа, Адама и Тины есть дети, которые живут вместе с ними, — сказал режиссер, сидя боком на столе Адама рядом с полупустой коробкой сигнальных ракет, в последний раз использованных в седьмой серии, — Этих троих мы отослали домой.

«Тут Сайлин, Павин и Кейт. Все они минувшим летом застряли в доме с привидениями, пережили заварушку с Крейтоном Каулфилдом и слышали о том, что случилось весной с Повелителем Теней. Они знают, кто я такой, и полагают, что им известны мои возможности».

— Похоже, твой фан-клуб растет, — пробормотал Ли, теплое дыхание которого заставило приподняться волоски на загривке Тони.

«Да, как же. Кейт никогда меня не любила».

— Парни, сейчас сюда направляются шесть демонов. Они выглядят точно так же, как в самом заштампованном сценарии. Сплошные когти, рога, щупальца и скверный нрав. Спросите Зева, Эми, Чи-Би — они их видели. Ну, одного. — Фостер нахмурился, — Ладно, я думаю, что босс любовался парочкой таких тварей, но…

— Заткнись! — прорычала Кейт. — Мы спрашивали об этом и уже кое-что знаем, — Она хлопнула желтой нейлоновой веревкой, потом резко растянула ее. — Нам нужно свалить их и связать, чтобы ты мог послать их домой, верно? Это будет реальный бой — бум, бах, пинок в маленький демонический зад, да?

— Не так-то легко…

— Разве я говорила, что будет просто? Мы понимаем, что они большие и сильные. Нам неясно другое. Почему ты решил, что сможешь справиться с ними только с помощью босса и полицейского?

— Эй! — запротестовала Эми. — Мы с Ли всегда оставались здесь!

— Да, актер и секретарша из приемной. С такой подмогой… — пробормотал рабочий-постановщик по имени Сайлин и хлопнул по своей ладони обрезком стальной трубы. — Эти твари не имеют каких-то особенных сил, верно?

— Ну, они…

— Нет, — перебил Ли. — Эти ребята просто большие, сильные…

— И уродливые, — добавил Зев, теребя рукав свитера.

— Значит, пора отобрать то, что принадлежит нам.

— У кого? — спросил Тони, гаадая, когда же он утратил контроль над ситуацией.

Слова «глупое безрассудство» все время крутились у него в голове.

— Повелитель Теней. Крейтон Каулфилд. — Маус никогда много не говорил, поэтому слова здоровяка-кино-оператора всегда звучали весомо.

— Они делают это не ради тебя, Тони. — Ли подошел и встал на расстоянии вытянутой руки. — Они сражаются за себя, потому что на сей раз могут так поступить.

«Они делают?»

Теперь Тони оставалось спросить: «А что насчет тебя?» Или, может быть: «Кто написал твои реплики?»

Но он знал ответ на первый вопрос и не собирался прямо сейчас выслушивать ответ на второй. Как бы то ни было, полдюжины демонов рвались к студии.

Тони глубоко вдохнул и сделал шаг в сторону, чтобы его могли видеть все, кого следовало принимать в расчет. Разумеется, о Мэйсоне и речи не было. Его отсутствие едва ли удивляло…

— Эта чертова штука нашлась в самой глубине шкафа! — Рид, одетый в слегка опаленную камуфляжную куртку из шестнадцатой серии, остановится рядом с Чи-Би, сжимая в руке двуручный палаш из двенадцатой. — Я что-то пропустил?

— Тони сомневается в нашем праве быть здесь, — с непроницаемым лицом произнесла Кейт.

— Мистер Фостер не уверен? Кто звезда сериала — он или я? — заявил Мэйсон.

— Внимание, люди! — Джек ворвался в группу, огляделся и явно решил не задавать вопросов. — Я только что говорил по телефону с Гитой. Шесть адских тварей прорвались и движутся сюда!

— Всю свою бытность полицейским ты ждал возможности сказать такое, верно? — хихикнула Эми.

— Ты почти угадала, — широко улыбнулся Элсон.

— Хорошо, — сказа! Тони.

«Через несколько минут ничего приятного уже не будет, но пока оно есть».

Когда все повернулись, чтобы посмотреть на него, Фостер повторил:

— Хорошо, — Ему просто нравилось, как это звучит. — Джек, помогите Лии и Чи-Би расставить войска. Павин, принесите малую осветительную лампу в заднюю часть павильона. Я попытаюсь остановить демона у двери.

Тони побежал туда, не дожидаясь ответа.

«Если все остальные хотят мне помочь, то пусть так и делают, черт побери!»

К тому времени как он закончил поджигать первые две руны, Павин выкрутил лампу и спросил:

— Свет их ранит?

— Нет. Установите ее здесь. Направьте луч на этот узор, прямо через дверь.

— Он ослепит тварей, и они не увидят то, что ты написал? — спросил Павин, уже уставший от вида голубых закорючек, просто висящих в воздухе, и взялся за выпуклость патрона, чтобы поправить луч.

«Поаплодируем техподдержке».

— Да. План именно таков, — Тони шагнул наружу, на парковку, почти полностью зажмурил глаза и изобразил третью руну. — Вам лучше вернуться к остальным.

Поток света вырывался из входной двери. Он был куда ярче вечернего солнца и определенно слепил. Тони не видел руну ни под каким углом, который провел бы его через дверь.

«Остается надеяться лишь на то, что демон не ориентируется в этом мире и не поймет, что свет чересчур яркий. Если повезет, он призадумается, с чего бы так внезапно изменилось освещение. Монстр помедлит в дверях и позволит мне разместить последнюю руну именно там, где надо. Если подфартит еще больше, то здесь появится не тот арджх, которого послал Райн Циратан. В противном случае в мою прекрасную ловушку попадется один из самых больших шансов выжить в этой переделке.

Использовать всю свою удачу еще до начала битвы — хорошая мысль».

Он поджег четвертую руну и понял, что знакомый шум города стал каким-то не таким, как раньше. Тони почти закончил рисовать, когда из общего звукового фона выделились визг покрышек и звон бьющегося стекла.

«Воплей меньше, чем я ожидал, но их время, конечно же, еще придет»

Половина «хонды цивик» прокатилась мимо здания. Тони закончил последний завиток четвертой руны, зажал ее в левой руке и нырнул за мусорный бак, стоявший у грузовика обслуживания.