— Ок, тогда по возвращению решим, прикинем вашу раскачку...

— Заработал котел! Дядя Ваня старой закалки, предусмотрел способы отопления дома на случай, если вырубят вообще все. Скоро теплее станет, — крикнул, взбегая по лестнице, Влад. — А вы кого убить-то умудрились, что третьи уровни взяли?

— Никого, — пожала плечами Даша. — Недалеко от портала два часа посидели.

— Какого портала? — опешил я.

— Да в Видном портал стационарный, здоровая такая желтая дымящаяся полусфера метров семь диаметром. И вокруг нее толпень плотнее, чем была в партере на концерте Slipknot, и больше намного. Давка ппц. Мы сначала метрах в двухстах стояли, без эффекта. Потом кое-как до ста дотолкались. Хотя там реальный шанс был заточкой под ребро получить...

— И получали, — вставила Полина.

— Да, — кивнула Даша. — Что под ногами там тела лежали, это факт. В общем, апнули второй, но выбраться оказалось не так просто и, пока выползали, еще и третий взяли.

— Охренеть, — емко прокомментировал Влад. — Есть хотите?

— Да нет, спасибо, Владик — нас тетя Таня с Дианой накормили, за отопление тоже спасибо.

— Да не за что.

— А полиции или военных нет рядом с порталом?

— Много людей в камуфляже, но не централизованных. Полицейских не видела.

— Дураков нет против толпы ненормальных в полицейской форме сейчас выходить, — усмехнулся Колян.

— А почему люди в портал не заходят? — удивленно спросил Влад. — Там же и энергии больше, и толпиться не надо.

— Боятся. Не знаю, правда или раздутые толпой слухи, но все говорят — из первых, что зашли, через шесть часов только один вернулся, сказал, там жопа и...

— Помер?

— Да.

Ожидаемо и абсолютно с равной вероятностью могло быть и правдой, и полной чушью.

— Ладно, девчонки, нам пора собираться на кач и добычу ресурсов. Давайте как раз покажем, что тут где, проведем инструктаж по технике безопасности и дадим ЦУ.

— Лады! Только к дому Сергея Витальевича мы с вами вместе пойдем, надо с Дианой и тетей Таней договориться о сигналах и взаимодействии в случае угрозы.

— Может, вам вообще вместе переночевать? — встрепенулся Влад.

— Не. Дядя Ваня тут так дом засрал, как три двадцатипятилетних пацана бы не справились. Я не смогу крафтить в таком бардаке. Прибраться надо.

— Вот козлина! — Колян демонстративно нагнулся и подобрал с пола один из пакетов, который сам же вчера туда и бросил. — Убирай теперь за ним!

В 19:55 мы подошли к дому Сергея.

Включая группу Кости, у забора собралось пятнадцать человек, меньше, чем я думал будет. Некоторые неуверенно топтались, испуганно осматривались, а в руках держали самодельное оружие или хозяйственные инструменты. Но большая часть, очевидно, дома не сидели, и даже успели разжиться системным оружием и кое-каким шмотьем.

Нам навстречу сразу же вышел Костя и отвел меня в сторону.

— Совсем плохих и бесполезных я отправил в Видное, — быстро зашептал он. — Тут те, кто хочет развиваться именно убийством монстров, потенциальные боевики!

— Концепт с ударом в спину с целью отнять артефакты никуда не делся. Ты их всех до этого знал?

— Двоих знал, троих привет-пока, остальных максимум в магазине видел. Но! Моя особенность людей тоже разделяет. Не так, конечно, как монстров, но находящихся совсем на грани я чувствую. Такие даже из домов не выходят.

— Тем лучше. Такой группой, может, у вас и получится выжить сегодня. Кстати, — я достал восемь лишних зеленых артефактов и протянул ему. — Отдавать не нужно.

— Спасибо! Но я, собственно, хотел вот чего попросить, — он немного смутился, но, видно, давно репетировал речь, поэтому сразу продолжил. — Ты говорил, что пойдете далеко в стороне и т.д. А можете хотя бы до города метрах в двадцати сзади идти. Для вас никаких рисков, а им спокойнее. По дороге же пойдем.

— Да без проблем, — усмехнулся я и хлопнул обрадованного парня по плечу. — Но при серьезной опасности мы не будем пытаться всех спасать и валим, и очень рекомендую твоей четверке делать то же самое.

— Я понимаю!

— А еще нам может понадобиться твоя особенность.

— В любое время, — улыбающийся парень достал сложенную в несколько раз карту. — Давай маршрут сразу прикинем и назначим точку и время, где в случае нужды можем встретиться.

Нашей целью были густонаселенные районы с многоэтажной застройкой. По дорогам предстояло пройти около десяти километров, и мы выдвинулись сразу, как определились с контрольными точками, и Костя, акцентируя внимание на том, что артефакты дали мы, раздал их тем, кому посчитал нужным.

С погодой по-прежнему везло — минус два и пока без осадков.

На автомобильную дорогу мы вышли рядом с Дикси.

— Надо жаловаться на коммунальные службы, — мрачно усмехнулся Колян. — Совсем трупы не убирают.

Кроме нас, желающих прогуляться мартовским вечером не нашлось.

— Все-таки не до конца верится, что мы попали в постапокалипсис, — пробормотал, оглядываясь по сторонам, Влад.

Да уж. Тела. Пустые дороги. Сотни брошенных машин, хозяева которых, убегая, зачастую даже не закрывали двери. Темные окна стоящих вдоль шоссе домов и изредка мелькающие в них испуганные лица. Может, летом все выглядело бы не так мрачно, но сейчас ко всему этому еще добавлялись голые деревья и низколетящие серые облака.

— Ка-а-ар!

Мы резко обернулись, выставляя щиты и поднимая оружие, но это оказалась самая обычная ворона. Сидя на провисшем проводе, она смотрела на нас и, видно, просто решила поприветствовать столь редко выходящих сегодня из своих домов соседей по планете.

— Смотри, Ужас, — Колян указал на идущую впереди группу. — Твоя идея им зашла, похоже. Двух километров не прошли, а уже гораздо увереннее действуют. Даже тот, жирненький, присоединился.

Костя делал все, чтобы пережить сегодняшнюю ночь и, прислушавшись к моему совету, заставлял людей отрабатывать действия в случае атаки с разных сторон. И у них действительно получалось все лучше и лучше, хотя это скорее вопрос низкой базы.

— От удачи многое зависит, — заметил Влад, тоже отрабатывая выпады копьем. — Успеют по паре уровней взять до серьезной зарубы, все хорошо будет. А еще от того, будет ли вместе с новой волной одержимых новая волна мутаций.

— А чего ей не быть? — невесело усмехнулся я. — Системе нужна движуха.

+++

— Кто там?

— Это Галя с четвертой улицы! Мы с мужем пришли сказать Косте спасибо!

Галина переминалась с ноги на ногу, и ей было очень страшно. Она боялась урода Костю, ножа, который держал за спиной муж, но больше всего она боялась стать одержимой.

— Извините, но он ушел в город.

— Ой, жалко-то как! А мы хотели отдать ему его вещи! — она достала и поднесла к глазку ботинки — единственный полученный от системы артефакт. — Не хочется на крыльце оставлять.

Замок щелкнул.

— Тетя Таня, не открывайте!

Но было поздно — зарычавший от радости Петр изо всех сил рванул за ручку и распахнул дверь.

+++

Полностью стемнело.

Дорога начала изгибаться и забирать вверх, и вскоре пересекла широкую трассу.

— М-4, — констатировал Колян.

— Почему так много мертвых? — ошарашенно спросил Влад.

— Ну это за сутки накопилось, — ответил я, осматривая забитую машинами и телами федеральную трассу. — Сначала, пока у людей не было никаких артефактов, покуражились первые одержимые и мутанты. Дальше народ шел из Москвы, и тут уже кого монстры убили, кто друг друга...

— Я думал, тут и сейчас сплошной поток будет в сторону области.

— Кто хотел сегодня пройти, уже прошел. А «час икс» большинство хотят в безопасном месте встретить.

— Кстати, так и не обсудили один тонкий момент, — осторожно начал Колян, когда мы продолжили путь. — Ведь сегодня обратятся в одержимых только те, у кого изначально была нормальность ноль и меньше. А остальные просто очень близко к этому порогу подойдут и станут примерно такими, как дядя Ваня, или даже хуже... Что с ними делать будем?