— Яр, ты меня пугаешь!

— ...Особенно ночи... Когда ты выходил курить, говорил, как называются звезды и созвездия и рассуждал о бесконечности вселенной, ее непостижимости... Помнишь?

— Конечно, сын, — папа привычным движением, не вынимая из нагрудного кармана пачку, достал сигарету, затем зажигалку и прикурил.

— Потом, когда мне было шестнадцать, бабушка уже умерла, там же, у крыльца дачного дома, Настя спросила: «В чем смысл жизни?»... Это был последний раз перед тем, как мы продали участок.

— Я сказал «не знаю», — папа поднял голову и выпустил струю дыма.

— Да... А потом развел руки, будто пытаясь обнять небо и вселенную и добавил: «Но проще жить, если верить, что все это не просто так».

— Не знал, что у тебя это так хорошо отложилось...

— Это потому, что мы с тобой мало говорили...

— Я не думал...

— Я не обвиняю тебя, пап, — я поднял на него глаза. — Это я был малолетним мудаком.

Он открыл рот и закрыл. Его кадык дернулся, а глаза заблестели.

— В твоем возрасте дети очень редко понимают родителей... И я очень рад, что ты сейчас затронул эту тему... — он сделал шаг вперед и положил руки мне на плечи. — Ты не мудак, Ярослав. Ты очень хороший парень. Хороший сын. Мы с мамой любим тебя и гордимся тобой!

В эту секунду, все мысли вылетели из головы. Слезы текли по моим щекам, а лицо отца расплывалось, я сделал шаг вперед и крепко его обнял.

— Я люблю тебя, пап.

— А я тебя сын! — он похлопал меня по спине. — А я тебя...

Попытка провалена.

Снова машина и на экране текст «11.22.63» Стивена Кинга. После произошедшего я так и не дочитал эту книгу. И как тут не поверить в предначертание? Ведь она именно о том, к чему приводят попытки изменить прошлое.

Время до конца испытания 08 минут 30 секунд.

Радио «Максимум» играет уже приевшиеся песни. Я не отрываю взгляда от экрана телефона, лишь повернул голову чуть вправо, чтобы отец не увидел текущие по щекам слезы. Всплыли все те тысячи не проговоренных с ним тем. Куча вопросов.

Но тогда я, погрузившись в чтение, молчал, и значит сейчас нельзя ни о чем говорить. Мою грудь сжало, и от боли потемнело в глазах. Вот только не хватало провалить задание из-за инфаркта в смоделированной реальности!

Стиснув зубы и телефон в дрожащих руках, я отсчитывал секунды и вздрагивал каждый раз, когда мимо проезжала редкая встречная машина.

Время до конца испытания 00 минут 15 секунд.

По лбу ручьями тек пот, сердце колотилось и все силы уходили на то, чтобы сдерживать рвущееся из груди прерывистое дыхание, мне казалось, что отец вот-вот его услышит и сделает что-то не так, как в прошлый раз.

03...02...01...

— Что это?! — раздался громкий возглас папы, а следом удар и визг покрышек. — Держись, Яр!

— Мы еще встретимся! — успел закричать я за секунду до того, как машина перевернулась первый раз и, ударившись о дверь, я потерял сознание.

Поздравляем, Хранитель!

Первое испытание пройдено!

В качестве награды вы получаете: «фрагмент ключа 1/3», «элемент системной карты 1/10».

Вы вернетесь в исходный мир через 09...08...

Нет, друзья, десяти секунд на то, чтобы прийти в себя, мне явно не хватит. Едва вернувшись в реальный мир, я открыл меню и без приглашения заскочил в хранилище к пространственному кристаллоиду.

— Присяду? — я указал на диван.

Судя по мордочке Проши он знал или, по крайней мере, видел, что со мной произошло. Он стоял посредине комнаты и в ответ на мой вопрос быстро кивнул.

Я рухнул на диван, закрыл глаза и надел все запасные артефакты на интеллект.

Что за херня только что произошла? И зачем?

Очевидно ответ в моей особенности. По всему выходит, что система ждет от Хранителей не просто тупой скачки по мирам. Плюс к тому они должны соответствовать определенному психотипу. Это подтверждает и последнее испытание, и странные вопросы, на которые пришлось отвечать при инициации.

Так какого хера если есть задача ее не озвучить?

Только одна причина — поиск самой задачи является одним из обязательных пунктов ее решения.

— Тогда какого хера заставлять меня переживать все эти ужасы? — крикнул я. — Мой мозг, моя сущность уже сложилась! Ты же, сука, умная! Просто залезь в голову и получи нужные тебе ответы!

Разумеется, тишина. А нет! Как ты здесь оказался? Каким-то образом я пропустил момент, когда Проша залез мне на колени и теперь тихо урчал. Говорят, кошки лечат своих хозяев... не знаю, как кошки, но легкая издаваемая кристаллоидом вибрация будто проходила сквозь меня и ... успокаивала.

О! Может в наградах есть разгадка?

Они лежали в отдельной, только что появившейся ячейке хранилища. Я достал обе.

«Фрагмент ключа 1/3» — найдите все три части и появится дверь.

За.бись! Спасибо за подсказку. Дайка угадаю: в случае с картой надо найти десять кусков и узнаешь расположение «нужного места». Посмотрим.

«Элемент системной карты 1/10» — найдите все десять частей и получите возможность открыть секретный портал.

Почти угадал. Я усмехнулся и вдруг почувствовал, что мое настроение уже вернулось в норму, более того, с каждой секундой оно улучшалось. Взгляд упал на замершее на стене изображение друзей.

Сейчас, ребята, еще пара минут.

Ладно, хрен с ними с наградами, тут все просто — будем искать. Причем очень сомнительно, что кто-то мне сможет что-то подсказать. По Хранителю тоже бессмысленно ломать голову — слишком мало информации, соответствую параметрам и хорошо. Буду пользоваться, видимо иду я в верном направлении.

И остается только... Встреча с папой. Короткая, но такая важная. Он умер, когда мне было девятнадцать. Он много работал, а я учился, на беседы по психологии времени не было. Да и он правильно сейчас сказал: редкие дети до определенного возраста в таких разговорах нуждаются, они думают, что сами все знают.

И это была моя самая большая боль. Я очень жалел, что не успел сказать папе, насколько он на меня повлиял, как часто был прав, и что я его люблю. Вообще излишние проявления нежности, как-то не прижились в нашей семье.

И сейчас я сделал это. Пусть запоздало, пусть в смоделированной реальности, но это будто закрыло огромную дыру у меня внутри...

— Система, — прошептал я вставая. — «Сука» было вводным словом. Не обижайся.

Внезапно мелькнула неожиданная, но очень правдоподобная мысль: а ведь если бы я прошел испытание с первой попытки, не поговорив с отцом, оно бы было провалено! Стопудово! В этом оно на самом деле и заключалось!

Настроение стало еще лучше.

— И тебе спасибо, — я наклонился и потрепал Прошу между ушами. — В том числе за помощь в боях.

Проша муркнул и оскалил зубы в улыбке, а я коснулся стены и вышел в новый мир.

И вот я снова у подножия нависающей скалы. Едва рассвело, холодно. Все посторонние мысли покинули голову и сконцентрировался на новом мире и предстоящем визите на «Ярмарку».

— Вот тут вы видите то, что хотят заполучить все. Портал ведет к идеальному месту кача, —Книненела остановилась и снизошла до короткого объяснения. — Вон за тем выступом вход в огромную многоуровневую пещеру. В ней живут разные монстры, а самое главное — там есть матки, и они воспроизводят популяции, на которых мы качаемся. Сколько всего уровней в пещерах мы не знаем. Самые сильные наши бойцы доходили до девятого. Вход на ярмарку открылся на седьмом. Там монстры в среднем сорок пятого уровня.

Хм. А что мы вообще знаем об офилийках? Что если они не простили человечеству нападения и хотят нас убить, просто у них какой-то мудреный кодекс, и они решили это сделать, отправив на седьмой уровень смертельно опасного данжа? Еще есть вариант, что там что-то непередаваемо страшное, и они хотят, чтобы мы помучились. Так, стоп! Опять паранойя прорезалась. Пока ни на что такое мои навыки не указывают...