— Огонь!

Мы выхватили луки и арбалеты и принялись стрелять по летящему на второй заход монстру. Все решило точное попадание Сергея. Огненная стрела вонзилась в середину груди, и одержимый, потеряв управление, врезался в заднее стекло тойоты, дальше его проткнули сразу два копья, а довершил дело удар меча по шее.

— Шестнадцатый! — крикнул Влад.

Те самые мутации, о которых говорила Гриналина. Жить становится все веселее!

— К бою! — заорал Колян, и, обернувшись, я увидел, что короткая схватка привлекла внимание одержимых у заправки. Всех!

— Призыв! — крикнул я, и навстречу противникам следом за элементалем помчались волк и куница.

Левый фланг разметал огненный шар. С секунду я стоял и размышлял, стоит ли тратить малый вибрационный механизм, и в итоге кинул его. Не солить же их в конце концов? Тем более их у нас несколько, а еще есть три обычных и большой.

— Пусть Сергей бьет!

— Лучше малую гранату! — подсказал Молот. — По одному много не успеет.

Сергей вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул. Хватит копить мелочевку — она и нужна, чтобы сделать нашу жизнь комфортнее. А опыт тут дают тому, чьи действия привели к гибели монстра.

Мужчина подскочил и закинул гранату прямо в кучу сплетенных одержимых. Грянул взрыв, и тела разлетелись. Невредимыми осталось штук двадцать. Мы выждали, пока работа вибратора закончится, и только тогда пришли на помощь Сергею.

С заправки к нам уже бежала пятерка военных. Судя по частично разорванной окровавленной одежде им нормально досталось, но ран уже не было.

— Спасибо!

— Не за что! Собирайте лут и грузите на парусники. Зелья маны сразу нам.

Мы подогнали свой агрегат и помогли ребятам.

— А теперь крутим и дуем на полную!

Мы пролетели мимо первого и второго пропускного пункта, но времени оставалось совсем мало.

— Куда вы? — закричал маг, увидев, как, не дожидаясь полной остановки, наша четверка дружно соскочила с парусника. — Надо лут пересчитать!

— Пересчитайте и скажите Олегычу: будем через пару часов!

Мы добежали до ближайшего дома и заскочили в первый же подъезд. Пустая квартира с засовом внутри нашлась на третьем этаже.

— Сергей, сиди на кухне. Если что, тяни время.

— Понял!

— Поехали!

Меню/ярмарка/посетить!

— Наконец-то!

Костя и Семен уже заметно нервничали, но больше всего нашему появлению обрадовался хоббит Бринкс.

— За мной! — он бросился по дорожке и вскоре привел нас к кассам, они же информационные столбы. — Записывайтесь!

Народу на центральной площади было совсем мало. Как подсказал нам Бринкс — участники готовились к старту, а зрители заняли места вдоль трассы.

— Готовы! — сказал я, убедившись, что на запястье каждого красуется браслет участника.

— За мной!

Участвовало не меньше тысячи разумных существ, то есть около двухсот команд, и все они растянулись вдоль пятидесятиметровой стартовой линии. Мы прибыли за четыре минуты до начала, и, разумеется, попали в самый конец.

— Ни хрена себе народа! — удивленно оглядывал толпу Колян.

— Может и к лучшему! — зашептал, довольно улыбаясь, хоббит. — Даже если они уже видели подобное соревнование, им это не поможет — препятствия каждый раз разные. Зато у вас будет возможность увидеть ловушки, когда они в них попадут.

— А как они могли видеть, если здесь всего двое суток можно провести?

— Заходить можно в течение двух суток, — объяснил хоббит. — А потом живи сколько хочешь, если на еду деньги есть. Я тут уже неделю...

Платная еда за возможность находиться в безопасном интересном месте... И не исключено, что тут энергия жизни шпарит. Надо не забыть потом угостить нашего помощника. Интересно, что они берут в качестве оплаты еды?

Участники заметно волновались, переглядывались и подкалывали друг друга. Зрители же радостно кричали, подбадривая друзей или соплеменников.

— А сколько полоса препятствий длинной? — в самый последний момент Влад додумался задать важнейший вопрос.

— Семь километров!

О! Значит точно пофиг, что мы в заднем ряду, и вообще можно не торопиться особо.

...03...02...01... Старт!

Толпа ломанулась и, дав им пятиметровую фору, мы побежали следом.

И сразу ощутили профит от своих неторопливых действий — стремясь вырваться вперед, соперники активно толкались и ставили друг другу подножки, что ожидаемо привело к многочисленным падениям. Кого смогли, мы оббежали, по остальным пробежали, и уже через минуту оставили за спиной две трети конкурентов.

— Держимся кучно! Сильно вперед не топим! — командовал я. — Если хотим обогнать, сначала громко орем, если не слушаются — разбрасываем!

Поначалу полоса препятствий не впечатляла: неширокие карьеры с водой мы легко перепрыгивали, невысокие щиты — перелезали, по бревнам над грязевыми лужами — пробегали. Все это сильно напоминало фильмы про американскую армию и сложности не представляло.

Мы вошли в первую сотню бегущих, но по-прежнему форсаж не врубали, и как оказалось — не зря.

Спереди раздались крики, и многие конкурентов попадали на землю.

— Их сбивает шарами! — закричал Колян.

Дорога сузилась до тридцати метров, трибуны вдруг пропали, и по обеим сторонам выросли деревья, а между ними, тщательно замаскированные, стояли десятки машин, которые метали что-то вроде баскетбольных мячей. И судя по тому, как бодро отлетали от них конкуренты — весьма тяжелых.

Мама бы не одобрила ту идею, что пришла мне в голову. Но у нас тут не олимпийские игры, где участие превыше победы!

— Молот! Хватай контуженного!

И, показывая пример, я подхватил хилого, пытающегося встать орчонка и прижал его к себе справа. Колян понял мою идею, сцапал гнома (или гномиху) и прижал ее слева.

Остальные встали в ряд между нами. Почти сразу я получил два ощутимых удара. Один по руке, второй по орку. Больно ему, наверное, но в конце концов я же помогаю, и со мной он преодолеет это препятствие быстрее... Снова два удара... Сорян, братан!

Лесок с пушками кончился, и я, аккуратно бросив помощника на дорогу, побежал дальше. К этому времени перед нами осталось не больше двадцати конкурентов.

Вдоль трассы снова пошли трибуны, заполненные скандирующим народом, а нам навстречу выехала куча похожих на ведра устройств.

— Они молниями лупят! — заорал Влад, указывая на упавших конкурентов.

Механизмы шли плотно и по всей ширине, так что проскочить их, не получив свою порцию электрошока, возможным не представлялось. Оставалось только минимизировать ущерб.

— Кучкуемся с края. Двое должны проскользнуть!

— А что, если взяться за руки? Может, урон разделится! — предположил Влад.

— Или все ляжем. Ладно, пробуем!

Мы прижались так близко к трибунам, что зрители могли (и как минимум три храбрые девушки так и сделали) прикоснуться к нам.

Взялись за руки, и тут же последовал первый удар. Тряхануло нормально — волосы встали дыбом от головы до жопы, но боль была терпимой, и мы продолжили бег.

Всего мы словили четыре разряда, и радовало меня лишь одно — тем ребятам, что поодиночке корчились посреди дороги, было гораздо хуже.

Теперь впереди нас бежала только четверка орков, тройка гномов и две хвостатые девушки. Сзади слышались крики, но преследователи воспользовались нашей тактикой и массово преодолевали препятствие.

Снова все успокоилось, и около километра страшнее широкой, наполненной грязью ямы нам ничего не встретилось.

— Бдительность усыпляют! — заржал Колян, потом сплюнул и добавил: — Козлы!

Тем временем начались тактические игры. Никто из лидирующей группы не хотел бежать первым, все стали притормаживать и пропускать других вперед. Это сыграло на руку преследователям, и они приблизились.

— Может, рванем? — оттолкнув мешающего орка, предложил Колян.

— На хрен! В теории у нас преимущество на обоих следующих этапах, и тут главное просто сильно не обосраться!